非洲黑人各民族有着悠久的口述文化传统，各民族的历史变迁、伦理道德、祖先遗训乃至工艺技术等都通过口述形式代代相传。口述故事是黑人文化的重要组成部分，对北美的黑人奴隶来讲，由于他们被剥夺了受教育的权利，不会读书识字，口述故事的作用尤为重要。它不仅是娱乐消遣的方式，更是启发教育的手段。奴隶制下黑人的故事是奴隶们应对环境、嘲笑主人和自己的缺点，教育子女在奴隶制下如何生存的一种途径。
（一）
离乡背井的非洲人和他们的后代并没有把他们祖先流传下来的民间故事原封不动地保留下来,在新大陆,黑人所面临的自然环境和社会环境与非洲迥然不同,因此,他们的口述故事擅长就地取材,并进行创造性发挥,继承了非洲传统叙述方法的审美感,同时,又在内容上有所创新。
黑人口述故事中最普遍的形式是动物童话。这些动物童话有一些共同点：它们都强调弱小而机智的动物凭借智慧可以战胜比自己强大的敌人。它们虽然身体弱小，但总是大胆，自信，充满反抗精神。它们都强调欺骗的策略，喜欢看到弱者智胜并羞辱强者，都具有抒发被压抑的情感和教授生存技巧的双重作用。在动物童话故事中，现实与幻想错综复杂，可以充分表达深层的意义。
动物骗术故事的主题是骗子与其对手争夺食物与伴侣，在多数故事中都有关于动物之间彼此争食的情节。比如：在“兔子，狐狸和鹅”的故事中，兔子总是乘菜园的主人不在时偷园子里的东西吃，于是主人嘱咐他的女儿，如果兔子下次再来就不放它出去，同时告诉狐狸去吃兔子。但兔子对狐狸说如果它不吃它，它就告诉它哪里有味道鲜美的鹅。于是，狐狸就去追鹅，但兔子又告诉狐狸一只熊在追它，狐狸便吓跑了。最终兔子得以脱险。在菜园里足吃足喝却逃避了惩罚。在动物故事中食物不能共享，动物之间总是为获取食物而斗争。由此可见奴隶们很擅长运用象征的手法来表达自己的思想。
（二）
口述故事中体现出黑人奴隶的道德标准。比如“柏油娃娃”的故事就教育人们，如果拒绝帮助自己的同伴将会受到惩罚。历经一段干旱时期，只有兔子知道有一口秘密的井，但它不愿让其它动物共享井里的水，而告诉它们自己每天早起喝露水，所以其它动物们伺机报复兔子。有一天晚上，山羊发现了兔子的井，于是马上跑去告诉其它动物。它们决定给兔子一个教训，就在井边放了一个柏油做的娃娃。兔子去喝水时看到娃娃就跟它打招呼，但柏油娃娃没理它。兔子发怒了，对娃娃说：“你最好开口跟我说话，要不然我一巴掌打碎你的下巴！”娃娃仍没有反应。兔子就打了它。结果手被粘住了。兔子转而用另一只手去打，也同样被柏油粘住。最后全身都被粘到了柏油娃娃的身上。后来山羊和其它动物狠狠地斥责它之后才把它放开。因为兔子自私，所以其它动物才报复它；由于兔子的虚荣、自傲和愚蠢才使动物们的报复计划得以成功。从这个故事中奴隶们得到了许多生活的启示。
另一则关于“秃鹰大王”的民间故事说明出卖同伴的下场。故事讲了一个非洲部落的酋长屡次把自己的族人骗到贩奴船上，白人抓住他的族人，用铁链锁起来运到大洋彼岸卖为奴隶。当白人最后一次到这个地方时，他们把那个酋长击倒，用铁链锁上也带到了北美。但这个黑人酋长死后，天堂和地狱里都没有他的位置。因为他出卖了同族的人，害了千百条性命，上帝认为他的地位比所有人、兽都低，他的灵魂永远只能在世间游荡，没有固定的寓所，他死后在精神世界中也永远不得安宁，只能到处流浪，以腐肉为食，在精神世界中被称作“秃鹰大王”。
在奴隶的民间故事中还体现了一条道理：正确的道德标准在特殊情况下并不适用。例如，奴隶在现实中经常使用的欺骗方法――撒谎、偷盗、毁坏财物、装病等，显然与非洲传统的价值观和宗教的信条不符，但在奴隶制的特殊环境下则成了被认可的行为。偷了同伴的东西是错误的，而偷主人的东西并不算真正的偷，只不过是财产的“内部转移”，因为他们把主人与奴隶的关系本身就看作“贼”与“赃物”的关系。这一点从上述“秃鹰大王”的传说中可以找到一些根据：非洲黑人是被“骗”到船上，然后用铁链锁起来贩卖到美洲作奴隶的。所以黑人有理由认为，奴隶“拿”一点主人的财产与白人的偷盗行为相比，简直是小巫见大巫。由此可见，黑人在处理与同伴的关系和与白人的关系时，使用的是双重道德标准。这是奴隶制下黑人为了寻求生存而形成的文化特征。
在黑人的动物故事中，还会体现出宗教在他们生活中的重要性，上帝的信徒可以凭借智慧战胜强大的敌人。一则故事讲道：兔子在去教堂的路上遇到了狐狸。狐狸对兔子说：“我现在正饿着肚子，我要把你当作一顿美餐。”兔子急忙说：“不要吃我，我告诉你一个地方，那有很多小猪足够你吃。如果你不相信，就把我绑在这里，你到我说的那座房子里去看看。”于是狐狸把兔子捆上，自己朝兔子说的方向跑去。结果，不但没有找到小猪，却被一大群猎狗追了出来。狐狸径直往回跑。看到兔子就对他喊：“那里哪有什么小猪？只有一群猎狗。”兔子回答说：“你不是要吃我吗？现在轮到你给这群猎狗作美餐了！”结果猎狗把狐狸抓住吃掉了。最后兔子对那些猎狗说道：“上帝保佑！妨碍上帝的信徒去教堂就该有这种下场！”
这种角色颠倒的象征意义使奴隶在情感的压抑中得到精神上的缓解，使他们在想象中攻击主人和监工。更为重要的是，它提醒奴隶们现存的权力关系不一定是合理的。由此可以看出民间故事在塑造奴隶的世界观方面所起的重要作用。
（三 ）
黑人民间故事的主人公除了象征奴隶的动物，还有真正的奴隶。这些故事中多数是关于主人与奴隶之间的斗智。相当一部分是奴隶偷吃了东西而凭借机智逃脱惩罚的故事，有两则笑话具有代表性。一则笑话讲到：有一次主人请一位客人吃饭，负责端菜的奴隶偷吃了一条鸡腿。客人发现后问为什么这只鸡只有一条腿，那个奴隶忙回答说：我们这里的鸡都是一条腿，不相信您可以到外面去看。饭后奴隶随着主人和客人到户外散步，看到所有的鸡都在金鸡独立地晒太阳，奴隶对客人说：怎么样，我没有骗您吧？客人朝着鸡“嘘”了一声，所有的鸡立刻两条腿站立。奴隶机智地说：如果您在饭桌上也“嘘”一声，那只鸡的另一条腿也会伸出来！另一则笑话是这样的：主人请一位牧师吃鸭子，但开饭前奴隶就把鸭子吃掉了。这个奴隶趁主人准备宰鸭子时对牧师说：我们的主人要杀你！牧师听了赶紧跑了。见到主人，奴隶马上禀告：牧师跑了，还带走了鸭子！
在奴隶制下，黑人常因在劳动中偷懒而受到主人和监工的鞭打，但是，在黑人的故事中，奴隶却可以凭借自己的幽默得到主人的宽恕。下面就是一个奴隶运用机智幽默使自己免于惩罚的故事。在弗吉尼亚，曾有一位奴隶主吩咐自己的一个奴隶把船划到半岛的另一端，自己从陆上走过去等他。当主人走到约定的地点时，还不见小船的影子。于是，主人沿着岸边步履艰难地往回走，以为能在半路与自己的奴隶会合，但走了很长时间也不见奴隶把船划来。最后当他找到自己的小船时，发现奴隶竟在船里睡觉。被主人惊醒后，那个奴隶对主人说：“主人，早晨我正准备开船时，一条大鱼跳到了船里，好大的一条鱼啊！我很高兴，就想坐在船里等更多的大鱼跳进来。但是，我不知不觉就睡着了，一直到您来了我才醒。我知道我应该受罚，因为即使有大鱼跳进船里，它见我在睡觉也就又跳回水里了，所以我没抓到鱼，您打我吧！”奴隶这种解释显然是夸大的，但主人认为好笑，因此原谅了他。
在黑人的民间故事中，主人公并不仅仅凭借机智获得一些小小的好处，还会获得自由。有一个故事讲道：奴隶约翰因为经常偷听主人和太太的谈话，总能预先知道主人想做什么，因此，主人以为他真能先知先觉。有一次，邻近的种植园主朱尔上尉和约翰的主人打赌说：“我今晚要带着狗去打猎。我以我的整个种植园外加七百块钱作赌注，我肯定约翰明天早晨猜不出我捕到了什么。”第二天早晨，约翰和主人一起来到上尉的种植园。上尉把捕到的猎物放在后门，用一只大盆扣着。主仆二人到了以后，上尉问：“这就是你的先知？好吧，约翰，告诉我盆底下是什么？”约翰仔细看，抓耳挠腮，苦思冥想还是猜不出来。最后约翰放弃了，无奈地对主人说：“老爷，跟您说实话吧，您真是难为老熊了！（原文“You caught the old coon at last”，双关语，约翰本意是“您确实把我老黑难住了”，但又可以理解为“您抓到了这老浣熊”）。”他原本是自称为“老熊”。主人把盆掀开，下面果然是一只老浣熊。于是，主人给了约翰自由，还给了他一所房子和一大块土地，从此约翰成了富有的人。(Joyner 186)
黑人的民间故事有着明显的理想化倾向，但对于奴隶来说，其重要的意义在于奴隶们把在现实生活中无法实现的梦想寄托在这些故事中，在故事中找到替身，由他来在假想的世界里实现自己的夙愿。
黑人的民间故事最充分地表达了自己的希望与恐惧。黑人虽然在他们的故事中人也获得胜利，但远不如动物的胜利更辉煌，人只是精神上的胜利。他可以一次又一次地在与主人的交锋中以智取胜，但他主要是通过使主人出洋相而得到心理的满足。但是，从这些故事中奴隶们找到了抵抗奴隶制、宣泄被压抑的情感的一种心理手段。黑人继承了他们的非洲祖先通过口述故事教育后代的传统，使非洲的文化在北美得以传承。