今年4月21日，爱德华·肯尼迪与奥巴马总统共同出席一个会议。

    爱德华·肯尼迪是美国历史上最富影响力的参议员之一，他担任过8届参议员、任期共47年，任期时长在美国历史上排第三位，见证了十位美国总统任期，其中包括他的哥哥约翰·肯尼迪。

    在爱德华近半个世纪的参议员生涯中，他倡导医疗改革、保护公民平等权利，致力提高教学质量、提高对学生的援助、遏制核武器扩散等活动。今年8月，他被总统奥巴马授予总统自由勋章。

    正如美国总统奥巴马对爱德华的评价：“过去近50年来，美国几乎每一项有关推动民权、医疗卫生、经济和美国民众福祉的重大法案都留下他的名字，离不开他的努力。”

    1962年，爱德华首次取代哥哥约翰·F·肯尼迪在国会的参议员席位。经过近半个世纪在国会的历练，爱德华已经成为美国最具影响力的参议员之一。

    “自由派雄狮”擅雄辩

    纵观在美国参议院的47年，爱德华·肯尼迪在民权、医疗、教育、移民改革、反战和劳工权利等自由派传统领域推动诸多重要法案通过，参与这一时期几乎所有重要法案制定，给美国社会留下他的独特印记，有“自由派雄狮”之称。

    爱德华·肯尼迪拥有极具煽动力的演讲技巧。他1987年在参院发表演讲，“狙击”保守派最高法院法官提名人罗伯特·博克，让共和党方面措手不及，彻底改变华盛顿政治“玩法”。从此之后，政府提名任何具有争议的人物担任重要职位都会在国会引发唇枪舌剑。

    他最著名的演讲1980年8月12日发表于民主党全国代表大会。后世称之为美国自由主义的“战斗檄文”。当时，在党内总统预选中败给卡特的爱德华说：“工作仍将继续、事业仍将持续、希望仍然鲜活、梦想永不会消亡。”

    晚年全力推动医改

    作为美国民主党的中坚人物，爱德华的辞世不仅意味着肯尼迪家族式微，也令目前正为奥巴马医改方案搞得焦头烂额的美国民主党倍受打击。

    爱德华·肯尼迪认为，自己的最大成就之一是在1990年推动通过《美国残疾人保护法》。这一法案对他而言有特殊的个人意义，他的姐姐罗斯玛丽是智障人士，他的长子在12岁时因骨癌失去一条腿。

    爱德华将推动美国医疗制度改革视为其晚年的一个标志性政治目标，是奥巴马内阁医改方案幕后的主要推手。

    尽管重病缠身，但是爱德华逝世前依然坚持要实现他自己的“人生目标”，即让所有的美国人都能享受到医疗保健制度。为此，他协助起草了几乎颠覆现有价值2.5万亿美元的美国医疗制度的法案。

    扶助奥巴马平步青云

    1980年，爱德华参加民主党党内总统提名竞选，但是最终败给了卡特。这是爱德华唯一一次参加总统角逐。自此之后，肯尼迪全新专注于其参议员事业。

    2009年美国《国会山》杂志的一份调查显示，共和党参议员认为肯尼迪是最具合作精神的民主党参议员，而且最具跨党派色彩。

    2008年1月，爱德华提名时任参议员的奥巴马参加竞逐民主党总统候选人。很多人认为，奥巴马的成功意味着民主党的政治火炬从以爱德华为代表的民主党老一代传递到政治新生代奥巴马手中。

    由于爱德华是民主党党内最显赫及最受欢迎的人物，他的支持对奥巴马在党内青云直上起到推波助澜的作用。2008年，爱德华出其不意地亮相民主党全国代表大会，营造出大会的最激动人心的一刻，把奥巴马的人气推至最高峰。肯尼迪表态支持奥巴马，也令奥巴马的党内竞争对手希拉里措手不及，选情受到重大挫折，最终饮恨。

    爱德华在绯闻女友玛丽的死亡过程中所扮演的不光彩角色成为他一生都抹不去的污点。

    毕生最大污点：出车祸不顾而去任绯闻女友溺死

    作为“肯尼迪四兄弟”的最后一位幸存者，爱德华以其人格魅力赢得美国民众的热爱。但是，发生在1969年的一场车祸，成为爱德华一生都无法摆脱的污点。

    1969年，年仅36岁就成为民主党党主席的爱德华，成为有史以来最为年轻的党魁，外界都猜测爱德华肯定要竞选总统。

    1969年7月18日，已婚的爱德华在查帕奎迪克岛举行派对，派对结束后，他驱车带一名叫玛丽的女孩同行，不料过桥时发生事故而坠桥，爱德华自己爬出车子游到岸上得以脱险，随后离开了现场。

    但直到这名女孩的尸体被发现，爱德华都没有向警方汇报此事。7月25日，他被指控有罪并判处两个月监禁，缓期执行。

    随后他通过广播对国人做了解释，他说“对自己没马上向警方汇报这一事实没什么可辩护的”，并表示自己没有酒后驾驶，也没与这名女孩发生不正当关系。

    1970年，马萨诸塞州最高法院对此案做了秘密审理。最终大陪审团做出了无罪判决。该事件成为他此后政治生涯中的人格污点。围绕案件的争论持续了数十年。外界始终怀疑爱德华任由玛丽枉死，而且还因为其身份特殊受到当局的包庇。

    离婚后又传丑闻被指控强奸女孩

    1980年,受查帕奎迪克岛丑闻影响，爱德华竞选总统失败。

    1981年1月，爱德华与妻子离婚。此后几年，他开始游戏人生。他说，我知道自己永远当不了总统。1991年在最要好的表兄去世后，陷入极度悲痛和颓废的爱德华，与儿子和外甥从酒吧带回来的女孩发生了关系。事后爱德华认为双方是两厢情愿的，但女孩却指控是强奸。警方为此介入调查，该丑闻一度成为媒体的热门话题。

    1991年10月，在一次演讲中，爱德华第一次在公众场合检讨自己涉嫌的两大丑闻，他说自己意识到所犯的错误，也愿意面对它们。