赫德逊河是以其发现者、英国航海探险家亨利·哈德逊而命名的。它全长500英里，源头可上溯到毗邻加拿大的纽约州北端，纵贯纽约市区，注入大西洋。17世纪初，荷兰移民纷纷沿着赫德逊河两岸定居，建立了新尼德兰殖民地。
    1648年，一个叫克莱斯·马顿曾·范·罗斯福的人来到这里。作为研究家族谱系的学者，富兰克林·罗斯福曾说过：“关于我国罗斯福家族的起源问题，我只知道一点，那就是所有具有这个姓氏的支系显然都来源于一个叫做克莱斯·马顿曾·范·罗斯福的人，他是在1648年——甚至这个年代也是不确定的——以前的某个时候从荷兰迁来的。我不知道他从荷兰的什么地方来，也不知道他的父母是谁……”
    像在此以前和以后来到美国的许多移民一样，克莱斯在横渡大西洋时也把昔日的历史扔掉了。谁也不知道他是高个子还是矮个子，肤色是白还是黑，也不知道他来到新阿姆斯特丹这个散缀在曼哈顿末端的荷兰人居留地时有多大年纪。由于围绕着家族始祖的这种神秘之雾，罗斯福家族中一些常对祖先不恭的人曾暗示，他可能是“离法警只有咫尺之遥”的恶棍，艾丽斯·罗斯福·朗沃思就曾这样说过。有一次有人问富兰克林·罗斯福，这个家族会不会本来是犹太家族，他回答说：“在很久很久以前，他们有可能是犹太教徒，或者天主教徒，或者新教徒。我更关心的是他们是不是好公民和上帝的信徒。我希望他们是这两者。”
    关于克莱斯过去的情况的线索很少，一个线索是他的名字。他的名字译成英文意思是尼古拉斯，马丁之子，罗斯菲尔德地方人。那时，荷兰人在其洗礼命名之后还加上父名和籍贯。这个家族的姓氏在过去的记载中有十几种不同的拼写法——Rosinffilt,Rosewelt,Rosvelt和Rasswelt等等，这表明，罗斯福家族的祖籍是在莱茵河口的托伦岛，那里曾有一片土地叫做玫瑰田，曾住有一个在该地区很有名望的范·罗斯福家族。他们信奉的拉丁文治家格言“谁从事种植谁就能生存”为美国的罗斯福家族所继承。
    克莱斯与妻子珍妮切(据信是移居荷兰的名叫托马斯·塞缪尔斯的一个英国人的女儿)在到达美国后不久，就购置了在木栅栏(华尔街就是从木栅栏得名的)外面几英里处的48英亩的农田，它紧靠着默里山的山坡。克莱斯和珍妮切有6个孩子，其中5个长到了成年。惟一活下来的儿子叫尼古拉斯，他是西奥多·罗斯福和富兰克林·罗斯福最近的一个共同祖先，是这个家族中与赫德逊河流域最早发生关系的一个人，他在这里成为毛皮商人。从毛皮生意获利后，他回到了纽约，开了一家面粉厂，开始购置房地产并进入政界，当选为市参议员。也正是在这个时期，家族姓氏中的“范”字消失了，各种不同拼写法统一为Roosevelt。尼古拉斯有两个儿子，一个叫约翰尼斯，或叫约翰，他是这个家族在奥伊斯特湾的一支的始祖；另一个叫雅各布斯，或叫詹姆斯，是海德公园村一支的祖先。