李鸿章的名字竟会与1885年故去的第十八任美国总统、国内战争中的北方联邦军统帅格兰特（Ulysses S.Grant）连在一起，的确显得有些古怪。读过《李傅相历聘欧美记》（上海图书集成局１８９９年版），方解开个中之谜。
 

 

    格兰特将军在美国南北战争中建立的功勋和良好的风范，赢得了美国人民的敬重。1866年，格兰特被授予四星上将军衔，成为美国第一位四星上将，1868年当选为美国第十八届总统。连任两届之后，在离职卸任时，全国工商界赠了一根名贵手杖给他。这根手杖通体雕刻，装饰异常华丽，尤其手柄处更显珍贵，镶有一颗大于拇指的钻石，周围还环绕着多颗小钻石，璀璨夺目，熠熠生辉，价值在“十几万金”。
    格兰特卸任离职后，携妻子周游世界。一八七九年，他乘船抵达了中国，时任北洋大臣的李鸿章设宴款待，两人一见如故。李鸿章看到格兰特的名贵手杖后，反复赏玩，爱不释手。格兰特见此情此景，知道李鸿章的心意，就通过翻译向李鸿章说：“中堂既然喜欢这根手杖，我本当奉送。但这根手杖是我卸任时，全国工商界赠给我的，这代表着国民的公意，我不便私自转赠。等我回国后，征得大家同意后，才奉寄致赠。”其实，此番会面并非寻常应酬。据王芸生编著之《六十年来中国与日本》第一卷（北京三联书店１９７９年版）中钩稽的史料，1879年5月28日格兰特到津之日，李鸿章即与之相见。因其时正好发生日本吞灭琉球、置为冲绳县的重大事件，中国力争不成，清政府与李鸿章于是希望借助行将游日的格兰特之名望，劝说日本放弃前议。而一个已经卸任的美国总统，其实未必有李氏想像的伟力。格兰特的调停自然毫无结果，琉球并入日本版图已是无可挽回。格兰特回国前，从日本给李鸿章写了一封信，信中除介绍日本的新气象外，明确指出：“中国大害在一弱字，国家譬如人身，人身一弱则百病来侵，一强则外邪不入。”格兰特希望中国奋发自强，否则“日本以一万劲旅”，可“长驱直捣中国三千洋里”。他建议清国总理李鸿章“仿日本之例而效法西法”，“广行通商”，如是则“国势必日强盛，各国自不敢侵侮”，等等。当时，李鸿章和清政府没有、也不可能按照格兰特开的药方去做，果然在甲午战争中惨败。

 

    不过，有此一段因缘，李鸿章抵美之日，格兰特之子也专门登船迎接。1896年8月31日，拜谒格兰特之墓。这是李鸿章访问纽约期间最引人注目的一天，有50万纽约人目睹了他身着长袍代表国家尊严的形象。六辆敞篷式四轮马车于预定时间等候在华尔道夫饭店的大门前，马车上坐着12名英俊潇洒的马车夫。警察的安排准确无误。哈利巡官负责出发时的警卫，而沿路由布鲁克斯巡官和沃基夫巡官负责，汤姆森巡官则负责格兰特陵、纪念碑和他们抵达时的警卫。马车路线从第五大道33街开始，经百老汇57街到哥伦布环岛，再从72街进入滨河路，顺着滨河路到达格兰特陵。返程由122街出发，经110街到第八大道中央公园入口处，再横跨公园到东62街，访问过24号格兰特上校的寓所后，从那里回到华尔道夫饭店。担任护卫任务的是由卡门中士负责的一队警察。在滨河路时，又加入一队由艾根中士带领的园林警察，他们的护卫任务至中央公园结束。在格兰特陵担任护卫任务的是园林警察柯林上尉和市政警察格雷登上尉。直接负责陵墓警卫的是由德弗冈指挥的仪仗队，他们由8位来自美国陆军第十三师的二等兵组成。总共部署了1400名园林警察和市政警察在岗。警察们在清晨5点半就开始忙碌起来。格兰特夫人敬送的花圈放置在巨大灵柩的西端。它是用北卡罗来纳州加腊克斯（Galayx）植物的树叶做成，顶端用一条宽大的白缎带紧束着一束白色的玫瑰花。李鸿章一行刚过5点钟就在华尔道夫饭店登上马车。第一辆马车上有卢杰将军、格兰特上校和中方非常杰出的英文译员罗丰禄等。这一行人中还包括四名仆人，他们往马车里放进了有豪华刺绣的红色竹椅、清式热茶保温器和几大捆神秘的东西，估计是总督的换洗袍子或准备送给格兰特夫人及其家人的礼物。大约花了一个多小时，马车队到了122街的滨河路，一路上都是众多的人群，特别是在大环岛和沿大道两旁。自行车的车流在此地显得非常壮观，好像城里所有的自行车都汇集到了这里一样。机动车也比以往的星期日要多。好在这一切都早有准备，总督马车的护卫队一出现，沿河所有大小道路都被立即封闭，以免打扰来宾。这一计划在这种情形下是可行的。在格兰特陵附近，有大约8万男女老少等候在那里，其中包括4000名清国人。他们都急切地想目睹他们同胞的威仪。陵墓北面的小山丘上显得尤其拥挤，园林警察不得不用绳障将妇女和儿童拦住以免出现险情。当尊贵的清国宾客进入将军安息地时，场面非常感人。李在用铆钉铆成的铁制灵柩上敬送了月桂花圈以表达他对将军的敬意，这位贵宾的举动非常令人感动，他很虔诚地站直了身体，用极其悲伤的声音低吟道：“别了。”他的思绪回到17年前与将军亲切会晤的场面，当时他们相谈融洽，因为他与将军一样都曾为了拯救祖国而久历沙场。他的这一告别仪式使他的随从人员和美方陪同人员始料不及。然而这却是饱含敬意的最真诚的悼词和最意味深长的告别：“别了，我的兄弟！”
    李鸿章这次在纽约访问时，还特地探望了格兰特的遗孀朱莉娅。朱莉娅设宴款待李鸿章，并邀请了工商界名流百余人作陪。散席时，朱莉娅即把丈夫的手杖立于台上，向出席者讲述了丈夫与李鸿章的交往和友谊，也和盘托出这根手杖的故事。她同时对李鸿章说：“格兰特回国后，一直惦记着手杖的事，因事务琐杂，一直没有机会跟工商界人士商量。他生前特别嘱咐我帮助他实践当年的承诺。”然后，朱莉娅面向大家说：“今天适逢李先生来访，故特恳问大家：诸位是否同意把这根手杖转赠给李先生？”她说罢，满堂的出席者一致鼓掌赞同。于是，朱莉娅当众双手举杖，奉赠给李鸿章。李鸿章深受感动，回国后，视同至宝，须臾不离身。
 

 

    中国人向来崇尚来而不往非礼也。一年后，格兰特陵墓落成，李鸿章嘱托清廷驻美公使杨儒代表他在格兰特墓园种植银杏两棵。银杏树四周有铁栏杆围护，下有一块一米见方、用青铜铸造的铜牌。上有中、英两种文字说明。中文用隶书直行书写：大清光绪二十有三年，岁在丁酉，孟夏初吉，太子太傅、文华殿大学士、一等肃毅伯合肥李鸿章，敬为大美国前伯理玺天德葛兰脱墓道种树，用志景慕。出使大臣二品衔，都察院左副都御史铁岭杨儒谨题。(“伯理玺天德”是英文president的音译)