1844年,13岁的詹姆斯因贪玩与小伙伴一起下海游泳,差点被鲨鱼吃掉。得知这个消息后,他的养母狠狠地将他骂了一顿,边骂还边伸手打了他一巴掌。詹姆斯只得一边捂住被打疼的脸,一边跪在地上向养母道歉,并保证今后再也不惹养母生气了。
　　可是,令詹姆斯没有想到的是,从此,他的养母每天都要这样大骂他一顿,直到他跪地道歉为止。原来,詹姆斯的养母因遭受了刺激,引发了精神疾病。以后,无论在什么地点,每当养母发病时,詹姆斯都要向她跪地道歉,直到她安静下来为止。
　　很多不明真相的人,看到詹姆斯跪在养母面前不停地道歉,还以为他真的做错了事。在商场里下跪肯定是偷了东西,在学校里下跪肯定是学习成绩极差。于是以后,詹姆斯只要去商场,便会惹来商场管理人员警惕的目光,在学校里同学们也远远地躲着他。就是走在大街上,也有人向他扔臭鸡蛋。所有的屈辱并没有将詹姆斯打倒,他每天仍然坦然地面对着这一切。
　　由于家境贫寒,养母又有病,养家的重担自然都落在了詹姆斯的身上。詹姆斯小小年纪便学会了劈木柴、开荒、种地这些只有大人们才干的活。他除了干活外还努力学习。在学校里,他一边给人打工供自己读书,一边供养养母。直到1881年,詹姆斯才将养母的病治好。从13岁那年起到50岁时止,詹姆斯已经无微不至地照顾了养母37年,也向她跪地道歉了37年。
　　詹姆斯的全名叫詹姆斯•艾伯拉姆•加菲尔德。他不但是美国杰出的政治家,还是美国历史上唯一一位数学家出身的总统。这还不是他最成功的地方,他最值得人们夸耀的,是拥有一颗善良的心!