谚语有云﹐笔尖胜过刀戈﹐但我还想更进一步﹐说笔尖胜过键盘。如果你每天都花好几个小时用键盘写电子邮件﹐发短信和推特(tweet)﹐在脸谱网(Facebook)上留言评论﹐用即时通讯工具聊天﹐也看惯了那些雷同的电脑字体﹐突然之间看到一个人的手写字体出现﹐一定会让你眼前一亮﹐感动莫名。
上一周﹐我测试了泰格斯公司(Targus)推出的一款新工具﹐能给数码生活带来一股清新的手写复古之风。它就是iNotebook﹐这个售价180美元的设备能把在普通纸张上书写的文字内容数字化﹐并存储到iPad上。
    通过一款名为iNotebook的iPad免费应用程序﹐人们可以把手写笔记转化为各种数码笔记、表格和页面﹐还能把背景设为很酷的画面﹐高亮文字﹐加入印鉴﹐为文字选择不同的颜色等。数字化后的笔记还可以加入语音﹐并保存到Dropbox远程服务器上﹐或通过电子邮件发送给朋友。
    iNotebook绝对是一款小众产品﹐使用起来很有趣﹐也比在玻璃表面的平板电脑上用一支触控笔划来划去更令人愉悦。很多人还是喜欢用真正的笔和纸来记笔记﹐因为可以写得更快﹐也可以方便地加上注解或图画。这些人会愿意考虑这款设备。
不过﹐180美元的价格是iPad Mini的一半还多﹐会吓跑一些潜在买家。在有些场合下﹐用iNotebook书写会显得有些古里古怪。
    iNotebook包括一个漂亮的笔记本外壳（有全黑封皮或黑色点缀的白色布纹封皮两款可供选择）、一支定制的笔、一本100页的带横线笔记本和一个黑色封套。 （笔记本的补充装售价五美元﹐但其他类似尺寸的笔记本也能用。）笔记本上方水平放置一个特殊的横条状传感器﹐可以记录笔的轨迹﹐并通过蓝牙匹配后无线传输给iPad。
    泰格斯不是第一家尝试把传统手写方式融入数码世界的公司。 1998年﹐IBM发布了CrossPad﹐希望填补PC电脑和普通纸张之间的鸿沟。这款产品使用一支配备无线电信号发射器的笔﹐通过串口连接线与PC电脑相连。微软公司在21世纪初推出过安装手写识别软件的手写板电脑。 Livescribe从2007年开始就在推广其智能手写笔技术﹐用一支内置微型摄像头的笔和特殊纸张来记录﹐并在书写时将内容进行无线传输。
    iNotebook的传感器和手写笔都使用可充电电池﹐插入一个USB端口就能充电​​。产品包括一根分头USB连接线﹐能同时给笔和传感器充电。泰格斯公司表示﹐两者充满电后都可以待机60天。传感器在闲置一小时后会自动关闭﹐在与iPad蓝牙配对后﹐传感器大约可使用六小时﹐不配对时可使用15小时。手写笔能持续工作10小时。
    手写笔配有三支标准的D1笔芯﹐泰格斯销售的10支笔芯补充装价格为八美元。手写笔的笔帽上有一个触控笔尖﹐让用户既可以在iNotebook设备的普通纸张上用墨水写字﹐也可以快速切换﹐在iPad的应用程序中用触控笔写字。
    任何纸张都能与iNotebook搭配使用──甚至连餐巾纸都可以──只要使用iNotebook的手写笔并把纸张放在iNotebook上就行。这个特性对那些喜欢“鼹鼠皮”牌(Moleskine)意大利手工笔记本和个性化笔记本的人来说是一个很好的卖点﹐因为他们写的任何东西都可以方便地传送到iPad的应用程序中。事实上﹐我把一张便签纸贴在iNotebook笔记本上﹐在上面写的内容也能保存到iPad上。
    iNotebook的工作流程有点复杂。专用的手写笔和传感器必须搭配使用﹐通过红外线和超声波信号来捕捉书写轨迹﹐而不是使用手写识别技术。手写笔就是一个信号发射器：当你开始书写时﹐手写笔内置的一个开关受力开启﹐将内容数据发送给传感器﹐并在iPad屏幕上实时显示出来﹐颇有点魔幻的感觉。
    如果iPad不在身边﹐或者没有通过蓝牙配对﹐只要你按下传感器上的一个小按键﹐就能在传感器上记录多达100页的书写内容。当身边有iPad并进行蓝牙配对后﹐只要点击应用程序上的一个选项﹐保存在传感器上的内容就会传送给iPad。
    我喜欢iNotebook免费的iPad应用程序﹐觉得它使用简单便捷﹐功能不言自明。我创建了五个不同的电子笔记本﹐每个都自动配上不同颜色的封面﹐放置在虚拟书架上﹐和苹果公司“报刊杂志”(Newsstand)应用程序的界面一样。点击应用程序右下方的“+”图标就可以给笔记本增加新页数﹔此外﹐把普通纸张的笔记本翻个页﹐或按一下传感器上“下一页”(Next Page)的按键﹐同样也可以在应用程序中显示一个新页面。
    iNotebook要求把纸张置于传感器的正下方﹐当我在笔记本的最左侧写字时﹐传感器难以捕捉轨迹﹐或在应用程序中显示出无法辨认的线条﹔而当我把笔记本往中间挪一点的时候﹐书写的内容就被很准确地捕捉下来。
    泰格斯的iNotebook并不是针对所有人的﹐其售价不菲﹐会让一些心怀好奇的消费者望而却步。不过﹐iNotebook容易上手﹐用起来很简便﹐其iPad应用程序对手写笔记的整理归档起到了简化作用。