来自美国国家航空航天局的Terra卫星图像显示了一些惊人的结果：哈萨克斯坦的咸海，曾经是世界上第四大湖泊，现在已几乎完全干涸。
　　该湖的湖水曾经主要是靠两条河流——锡尔河和阿姆河来供应，这两条河流流经克孜勒库姆沙漠，在盆地的尽头汇合。科学家把咸海的干涸归咎于一项苏联在20世纪60年代兴建的水利工程，该工程把河里的水抽出来灌溉沙漠，使其变为棉花田。此后，这片沙漠繁荣了，但咸海却逐渐干涸。
　　该卫星图像，利用Terra卫星上的中分辨率成像光谱仪拍摄，图像显示咸海的东部完全干涸了。美国宇航局于2000年就开始采集图像，这项20世纪60年代的水利工程的影响那时就已经很明显了。照片显示，北咸海和南咸海被分隔开，湖已变成“灌溉工程启动前的一小部分”。
　　美国宇航局发现，在北部和南部断流之后，湖的东部在2014年完全干涸。根据美国航空航天局地球天文台报道，湖的干涸给当地造成了麻烦，——仍在咸海里的水已被化肥和农药污染，危害公众健康。“火上浇油的是，更多的水带着湖底的灰尘从河里流到农田，影响农田”，这导致冬天变得更冷、夏季变得更热。
　　“这是现代咸海东部盆地第一次完全干涸，” 西密歇根大学的咸海专家菲利·普米克林，在美国国家航空航天局地球天文台的声明中说，“这可能是它第一次在600年内完全干涸。”