如果你想知道你能活多久，你的鼻子可以帮助你找出答案，这是美国最近一项新的研究表明的。
　　在一项针对老年人的研究中，研究人员发现嗅觉和死亡存在一定的关联，如果老年人无法识别某些气味，比如薄荷或鱼，未来5年内死亡的风险可能会增加。芝加哥大学的研究人员表示，失去嗅觉被称为“嗅觉障碍”，是人将死亡的预兆，这种预兆可能比心脏衰竭、癌症或肺部疾病等更强烈。
　　“我们认为丧失嗅觉就像煤矿中的金丝雀，”这份研究报告的主要作者杰年特·平托博士，是芝加哥大学外科副教授，他在一份声明中说，“它不会直接导致死亡，但这是一个预兆——一个早期预警，说明你的身体出现了严重问题，损害已经完成。”
　　在这项研究中，研究人员给3005名参与者做了一个简单的气味测试，他们年龄在57岁到85岁。每个参与者被要求确定五种常见的味道：薄荷，鱼，橙，玫瑰和皮革。大多数的参与者（近78%）被发现有正常的嗅觉能力，意味着他们正确地识别出至少这五种味道中的四种。近20%的人正确识别出这五种气味中的两到三种，其余3.5%只能识别其中一种气味，或一种都无法识别。
　　在这个最初的气味测试五年后，研究人员去查证它的研究参与者是否还活着。他们发现430个嗅觉测试参与者（占12.5%）已经去世了。这其中，早在五年前就失去嗅觉或嗅觉显著下降的人死亡率达39%（他们只闻出了一种气味或一种气味都没闻出来），而那些五年前表现出适度嗅觉丧失的人死亡19%。而通过嗅觉测试的人中只有10%的人死亡。
　　“很显然，人们不会仅仅因为他们的嗅觉系统被破坏就死亡，”玛莎?麦克林托克，芝加哥大学一位心理学教授，也是这份研究报告作者之一，在一份声明中说。然而，降低的嗅觉能力可能预示着麦克林托克所称的“随着年龄的增长，身体修复关键部位的能力下降” ，从而导致其他原因引起的死亡。
　　嗅觉障碍，正如麦克林托克所指出的，可能是一个减缓细胞再生的迹象。或者，它可能是长年暴露在有毒环境里结果，研究人员说。
　　在他们的研究论文中，研究人员指出，嗅觉在人体中扮演的角色就像是化学系统的祖先，与许多生理过程相关联。例如，气味有助于人类保持适当的营养，帮助人们提振食欲。研究人员指出，嗅觉能力也与环境危害和病原体的检测和甚至与情绪、记忆有关。
　　“我们的研究结果可以提供一个有用的临床试验——以快速和廉价的方式来确定哪些患者最危险的，”平托博士说。