长蛇座TW是一颗年轻的恒星，一直以来都是天文学家最佳的观测目标。这是因为它是一颗拥有原行星盘的离地球最近的恒星（原行星盘是围绕在年轻恒星周围的大量气体和尘埃，是形成行星的原料），距地球仅176光年。
    然而，长蛇座TW的原行星盘太小而不能直接成像，它的大小仅能通过光谱学分析推测出来（也就是通过分析来自该恒星系统的光线，推测出其中的物质组成）。现在，借助欧空局（ESA）的赫歇尔红外望远镜和位于智利的阿塔卡玛大型毫米/亚毫米阵列望远镜（ALMA)，一支天文学家小组不仅获得了原行星盘的精确质量，而且还发现这个原行星盘能够产生像我们太阳系一样的行星系统。长蛇座TW看起来酷似太阳系40亿年前的样子。
    原行星盘中包含有大量的氢气分子，其中一些含有氘原子（氘是氢的一种同位素，其原子核包含一颗质子和一颗中子）。这些氢-氘分子能够发出非常独特的辐射，由于赫歇尔红外望远镜对特定波长的辐射非常灵敏，天文学家可以利用这种辐射做出更加精细的研究。ALMA望远镜可以通过探测一氧化碳的温度来得知整个原行星盘温度的重要信息。
    科学家通过对数据的整合分析，就能精确估算出原行星盘中包含的质量，进而掌握其未来的演化。