美国宇航局的科学家利用环绕月球运行的“月球勘测轨道飞行器”在月球表面发现了三联体撞击坑。他们认为这三个撞击坑先后在数分钟内形成,但不确定形成的具体细节。
他们认为,撞击坑这种奇特的排列方式或许是由破碎的流星或彗星,亦或是由三个独立的小天体恰巧同时撞击形成的。
科学家表示,这三个撞击坑位于月球南纬9.665°、东经7.646°,看起来好像是基本同一时间形成的,最多相差数分钟。从位于西北方向撞击坑的中心到西南方向撞击坑的中心大约有450米。
科学家小组根据三个撞击坑的形态和特征,计算出撞击体是从东北方向飞来的。他们又根据抛射出的碎片和灰尘,判断撞击体是以相对很低的入射角撞击在月面上的。撞击扬起的碎片散落在大约1公里的范围内。
撞击坑的形态表明,最西南方向的撞击坑首先形成,随后是另外的两个撞击坑,但相差的时间在数分钟之内。位于东北方向的两个小撞击坑的中间有一个西北走向的山脊,这表明这两个撞击坑是同时遭受撞击形成的,因为只有两个撞击坑同时形成时的相互作用才能形成中间的山脊。