美国航天局发布消息说，范艾伦探测器观测到地球上空2012年9月曾短暂出现一个新辐射带，相关研究报告当天发表在《科学》杂志网站上。

    科学家早已发现地球上空存在名为范艾伦带的辐射带，其内带距地面６５０至６３００公里，外带位于地球上空１万至６．５万公里。

    美国航天局说，科罗拉多大学、约翰斯•霍普金斯大学等机构的研究人员分析探测器观测结果后发现，2012年９月２日曾形成由超高能量电子组成的第三个辐射带，持续４周多，随后被一个来自太阳的强力行星间冲击波破坏并湮灭。

    美国航天局说，这项发现有助于进一步理解范艾伦带如何受太阳活动的影响，也意味着范艾伦带可能存在此前未预料到的结构。

    范艾伦带是詹姆斯•范艾伦于１９５８年发现的由高能粒子组成的辐射带，其高能粒子对载人空间飞行器、卫星等都有一定危害，内外带之间的缝隙是辐射较少的安全地带。

    2012年８月３０日，美国航天局发射了两颗范艾伦探测器，用于研究范艾伦带内的粒子如何产生、这些粒子在太空气候事件中的活动，以及促使它们加速的机制，所获信息有助于保护人造卫星和了解太空气候如何影响地球的通信情况。