一项最新的研究指出，由于水曾在火星上长期存在，因而土壤和岩石在火星上的覆盖面积要比预期的更为广阔。负责此次研究的科学家表示，一直以来对火星土壤的研究都是基于机遇号探测车在火星上采集的岩石样本，而机遇号只是在着陆附近区域进行探测。

    科学家们利用轨道探测器对火星地表进行了光谱分析，发现土壤还存在于火星子午线平原上，而这一地区正是机遇号所经过的区域。

    土壤和大气科学研究所的成员雷伊表示，“机遇号在探索时未发现这些土壤并不奇怪，在探测车到达这一区域之前，我们都不知道这里存在土壤。机遇号也没有对这些土壤进行探测的有力工具。”

    机遇号着陆区域附近的土壤很少，但是雷伊认为很久以前，火星土壤资源并现今更为富饶，而火星火山活动很可能造成了这些土壤的消失。

    目前的研究认为，火星土壤的存在是由于很早以前火星上存在的碱性水的产物。在长期的火山作用下，火星上的水逐渐变为酸性，并形成了大片的碳酸盐沉淀物。

    即使机遇号来到了富含土壤的矿床区域，由于在岩石堆之下，这些土壤也难以被发现。机遇号可以运行九年之久，但其探测设备却无法工作那么久。探测车只能利用全景摄像头和分光仪来尝试分析岩石层的构成成分。

    相比而言，在火星另一边的好奇号探测车的设备更适合进行探索，以找出火星曾拥有的适合生命生存的环境的迹象。