创业初期

    AOL的历史要追溯到1985年，当时一家名为Control Video Corporation的公司在重组后，将自己的业务重心转移到专门为Commodore 64/128位电脑提供在线服务，此后的1991年，这家公司更名为美国在线（America Online），同年一位名叫史蒂夫•克斯的销售主管被提升该公司的CEO。

    腾飞

    随着互联网的不断扩张，AOL迅速发展壮大，同时CEO克斯将公司定位为一家在线服务商，专门为不熟悉电脑的客户提供服务。到上世纪九十年代中期，AOL已经拥有了1000万用户，他们中的大多数人都是被年复一年的邮寄唱片和其他服务所鼓动，注册成为AOL的用户。

    电影《电子情书》的上映为AOL带来了无与伦比的品牌效应，这部由汤姆•汉克斯和梅格•瑞恩主演的爱情电影讲述了一对男女通过email相识、相处和相爱的故事。电影的片名以及邮件问候中巧妙的台词运用使得不计其数的普通人迷上了网络，同时也让AOL成了虚拟网络中家喻户晓的名字。

    网络巨人

    在鼎盛时期，AOL在全世界范围内拥有惊人的3000万用户。1998年，AOL吸纳了竞争对手CompuServe，1999年又接管了Netscape和Moviefone。彼时的AOL正处于史蒂夫•克斯（主席兼CEO）和鲍勃•皮特曼（总裁兼COO）时代。上图中，克斯和皮特曼正在就AOL 5.0版本的发布问题交换意见。

    合并

    2001年1月，AOL和时代华纳（时代在线的母公司）两大巨头宣布合并，此举震惊了企业界。互联网大亨AOL和传媒巨擎时代华纳的联姻被认为是新千禧年企业完美融合的典范。这笔价值高达3500亿美元的交易将AOL庞大的网络业务与时代华纳包罗万象的娱乐业以及社论板块揉合到了一起，时代华纳这两块的业务囊括了出版业、电影工作室和电视台，其中部分归亿万富翁托德•特纳所有。上图中，在台上宣布两大公司合并的克斯和时代华纳CEO杰拉德•莱文身边的正是托德•特纳。

    落幕

    不幸的是，两家公司合并时所憧憬的巨额利润并没有变成响当当的真金白银。对此，分析人士指出了几点原因：首先，互联网泡沫破灭，在线广告的销量开始下降，基于网络生财的AOL日子开始难过了；其次，在彼此未来的远景规划上，两家公司都打着各自的如意算盘。2002年，由于AOL爆出非法瞒报广告收入的丑闻，导致美国证券交易委员会（SEC）介入，但此举亦无法弥补两家公司间的巨大裂痕。在合并后的数年里，AOL的股价下跌，大量集体用户急剧流失。

    网络运营中心

    在生死存亡的关头，AOL决心奋力一搏以重振旗鼓。在听到有用户抱怨说垃圾邮件太多了，AOL立即通过各项措施主动减少塞满用户邮件的大量垃圾邮件。2003年，AOL曾宣布它在一天之内拦截了20亿条垃圾邮件。2005年，该公司又改变了经营策略，允许其用户访问它大部分的免费资源，此项举措将AOL由以前靠收取会费的商业模式转变为主要依赖广告收入。

    分手

    2009年12月，在经历了八年的磕磕碰碰之后，时代华纳和AOL终于分道扬镳了。新的AOL公司由CEO蒂姆•阿姆斯特朗所领导，其在纽约证券交易所也单独上市了。在两位巨头协议分手的那天，纽交所特意在其大楼的正面悬挂了一面印有AOL新标志的大横幅。

    如今的AOL

    在新商业策略的推动下，AOL取得了每个月1亿位独立访客的访问佳绩，而在世界范围内，这一数字攀升至2.5亿以上。它标志性的跑步人形象被印在了麦迪逊大道广告业星光大道。去年，为庆祝跑步人13周岁的生日，它的员工们特意穿上了黄色的雨衣，组成了一幅巨大的跑步人形象。