美国宇航局（NASA）下一步的载人航天计划是把人类送上小行星。然而，一群科学家设想把小行星带到地球附近，直接对其进行开发利用。

    理想的小行星是一颗比“小行星2012 DA14”小得多的小天体（小行星2012 DA14曾在今年2月15日近距离掠过地球，那时它距离地球仅2.7 万公里，比地球同步卫星的高度还低）。这样，即使发生了坠落地球的事件，也会在大气中发生解体。

    美国加州理工学院航空与应用物理系教授Paul Dimotakis说：“我们正在研究如何把质量为350到1000吨的小行星带到地球，但并不是要带到地球表面，而是把它放置在绕地球或月球的轨道上，然后再派宇航员或机器人对其进行开采。”

    目前来说，最大的困难不在技术层面，而是寻找合适的小行星。我们仅发现了地球附近约10%的小天体，它们通常非常暗淡，很难发现！好像马路上每十辆车当中，仅有一辆车的灯是打开着的。例如，小行星2012DA14直到去年才被发现，是一群业余天文爱好者的意外收获。非常幸运的是，它并没有撞向我们！如果它向地球撞来，我们恐怕只有招架之势。

    无论是出于安全、科学还是潜在的商业价值方面的考虑，对小行星的研究意义都非常重大。