根据"轨道特快"（Orbital Express）计划，美国国防高级研究计划局正在研究一种利用水作为宇宙飞船推进剂的新型技术，这项技术的特点是使用简单、无危险性和能量效率高。

    预计水基推进系统将包括：储水箱；使用水蒸汽或有水蒸气的混合气体作为推进剂的高比冲电子推进器；电解装置；水、氢、氧隔离式储存箱；高推力氢、氧燃烧型推进器。国防高级研究计划局相信该系统也能够用作电能储存系统。

    为了满足军事需求，国防高级研究计划局正在开发具有创新意义的再生燃料电池子系统的技术与系统概念，以用于水基推进系统。国防高级研究计划局认为，最小的宇宙空间飞行器的能耗为数百瓦或更大，而最大的卫星的能耗为10千瓦级或更大。

    该项工作分为两个阶段，大约持续30个月，第一阶段为期12个月。国防高级研究计划局计划投资1000万美元，第一和第二阶段各为500万美元。

    1999年国防高级研究计划局曾资助劳伦斯•利弗摩尔国家实验室进行过水基推进概念的研究。