欧洲空间局（ESA）于2010年发射了一颗绕极地轨道运动卫星——“冷星”(CryoSat)，该卫星能够用来测量极地海冰厚度的变化、覆盖在格陵兰岛和南极洲冰架的高度以及高山冰川。
    卫星上搭载的雷达高度计不仅能够探测到冰面高度的细微变化，而且能够测量海平面的变化。与之前的高度计相比，该卫星上的高度计更加精确，这样就能够提高预测模型的质量。甚至洋面上一些小尺度的现象（例如，涡流）也能够被探测和分析。
    科学家进一步发现，该卫星上的高度计还能够测量靠近岸边的海平面，甚至还能够准确测定内陆水体（例如，湖泊、河流及其支流）的情况。传统的雷达高度计是没办法完成这种测量工作的，因为与开阔的洋面相比，被陆地包围的内陆水体更加复杂。
    传统的雷达高度计精度非常低，传感器的分辨率只有5x5千米，对于测量陆地小水体来说太大了，不能够得到精细结构。而“冷星”上的高度计的分辨率可精细到300x300米。岛屿边缘上的雷达图像看起来颜色更红一些，是因为那里的水体相对更加平静，雷达反射率高的缘故。