曼彻斯特大学的科学家已经研发出一种模拟核糖体功能的微型分子机器，而核糖体在我们体细胞内的作用是制造蛋白质。
 

这种装置让科学家们拥有了控制组装顺序的高度自由

 

环状物沿着杆移动时收集化学基团的动画视图
 

    这种设备只有几百万分之一毫米，而且有点像套在杆上的一个环状物。当这种环状物沿着杆移动的时候，它会收集化学单位并且把它们组合成链条，就像核糖体链接蛋白质的构建模块一样。这项研究的最终目标是形成新的药物分子或者新型的塑料制品。

    英国曼彻斯特大学化学系的大卫-李教授说道：“就像现实世界工厂中用于装配汽车的机器人一样，我们希望有一天能够在分子工厂使用这种人造机器来高效的构建新物质。核糖体产生蛋白质，而蛋白质只是大自然使用的一种聚合物。但是使用我们的人造机器，我们并不仅限于产生相同的大自然构建模块。我们应该能够使用其它类型的构建模块来制造新型材料，比如说新型塑料、新型催化剂和药物等。”

    核糖体是大自然真正的奇迹之一。这种巨大的分子参与到了我们基因序列的编译和各种活动。细胞DNA中所包含的信息被RNA信使分子传递给核糖体，核糖体读取代码并且聚集长分子链，这些分子链随后折叠形成蛋白质。曼彻斯特大学研制的这种人造装置与核糖体的功能类似。一个关键问题是需要科学家们提供一种新的高分子链序列，这是由杆状结构上的化学基因控制的。

    此刻研究团队只制造出了长度只有几个单位的小分子或者多肽类。但是曼彻斯特大学团队设想，就像现在糖尿病人的胰岛素由工程设计的微生物在巨大的大桶中产生一样，未来在容器中放置数百万的人造装置，全部都进行程序化分子的制作。