经典影片《火星任务》剧照

    曾于2001年成功登陆国际空间站的金融大亨蒂托（Dennis Tito）及其团队公布了他们将于2018年以私人形式投资发射火箭送人类上火星的计划，让一对中年男女完成往返火星的旅程。
    该项为期501天的计划指出，这一火星之旅将于2018年1月5日起飞，2018年8月20日飞抵火星，2019年5月21日返回地球。这意味着这对夫妇将在只有旅行房车一半面积大小的太空船中生活16个月，太空船最多可近至火星100英里。该项计划不包括太空船在火星着陆，也未考虑让这对夫妇身着太空服在太空行走。他们将携带最少的食品和衣物，同时尿液将被回收利用转化为饮用水。
    美国宇航局并未参与该项计划，在一份声明中，其发言人施泰茨（David Steitz）表示，这一需要更多私人企业进行资金投入以探索太空的冒险事业能否合法化，需要奥巴马总统作出决定。
    参与这个项目的包括曾经参加“生物圈二号”工程的简·波因特。她在1991年9月到1993年9月的两年时间里同其他7名组员生活在“生物圈二号”封闭生物系统中。
    波因特对BBC说，新的火星探索计划的设计者希望选择一对年长的男女，他们的关系应该能够让他们承受在一个封闭环境中生活两年所构成的压力。
    这位最终同“生物圈二号”另一名成员结婚的“生物圈二号”项目的参与者说，从她的个人经历来看，同一个自己极为信任和关切的人生活在一起是非同寻常的。
    选择中年男女参加这项活动的另一个原因是，他们的健康和生育状况将不会受到这项长期太空行动中的太空辐射所造成的太大影响。
    按照计划，这对男女将接受高强度训练，以便能够在整个飞行过程中接受地面控制中心的心理帮助。
    计划在2018年1月执行发射的原因是到时地球和火星将处在最佳的相对位置。在这种情况下，往返火星需要一年半时间。如果误掉了这个机会，往返火星则可能需要两到三年时间。
    尽管人类早已派出探测船前往火星，并已有探测车在火星表面降落及进行研究，但全部都是无人驾驶任务。到目前为止，太空人最远只是去到月球，现时则主要在国际太空站上，围绕地球运行。