美国旧金山唐人街是旧金山市政府的开山鼻祖：1846年，美国战船钵士茂号在现在唐人街花园角的地方登陆，并升起第一面美国国旗。当时，旧金山还称为耶巴布纳Yerba Burna，六个月后，旧金山市政府正式成立，耶巴布纳改名为三藩市(San Francisco)。但在成立市政府之前，华人已在唐人街繁衍生息，最早第一代华人到美国创业谋生的是广东人，1807年，广东籍商人到达美国，将中国的丝绸、陶瓷、海味、烟草等产品销往美国。在200年之前，中国人有这个想法真是了不起，这标志着华人迈向美洲大陆的第一步，旧金山的发展和辉煌是与华人息息相关。开埠以来，唐人街一直是海外华人生存与发展的根据地，唐人街规模不断在壮大，为今天华人创业打下坚实的基础。

    进入旧金山唐人街，街上空挂满中国大红灯笼和到处都是中文招牌，所听都是汉语，所见的都十分有中国传统风格的装饰，每一个中国人的民族意识就会突然升华：中国人就是了不起，能在别人的国土上建立起一块属于自己的土地！

    旧金山唐人街坐落在雄伟繁忙金融商业区的一角，是个老区，店屋比较低矮，没有那些洋人商厦的富丽堂皇和雄伟壮观。不过，我还是比较喜欢去唐人街购物和欣赏东方文化的气氛。购物除了价钱比较便宜，也因为它的店铺货物像东南亚的一样，吃、穿、用、玩全都可以在一两条街上都可以达到游客的目的。

    旧金山唐人街是美国西岸最大规模的唐人街，也是亚洲之外最大的华人社区，历史最悠久，约有近十万余名华侨居住。唐人街上的风风雨雨反映了中美关系100多年的历史，也反映了华人100多年来在美国的奋斗史和生息之地的痕迹。

    唐人街长宽约1公里，有16条街口。唐人街的入口在布什大街上格兰特街的南端，大门是一座中国式牌楼，绿瓦盖顶，几条生动的龙很有中国的味道。牌楼门框上方有孙中山先生的“天下为公”四个大字。穿过牌楼，就进入唐人街了。门内门外仿佛是两个完全不同的世界。别具一格的中英文招牌，横挂在都板街上标示不同活动的中英文横幅，令人目不暇接。这里的指示牌全部是由中英文标注。这里的人都会讲汉语，特别是广东话粤语是这里的主要语言。

    旧金山唐人街是全世界最有特色的唐人街，是物质主义的天下。游客一般是由都板街的“天下为公”牌楼进入唐人街，看到是一块世外桃源，真是苍天有眼：众多的礼品店、古董店、中药店﹑中医馆、参茸店、土特产店、中餐馆、西餐馆、工艺店、戏院、文化中心、百货店、教堂、剧院、书店、中文学校等等，展现着华夏古老和现代的文明。要说与本地居民日常生活息息相关，是与都板街相隔一个街口的市德顿街，街上尽是杂货店、鱼店、肉店、鸡鸭店﹑菜店、银行、金铺、餐馆、熟食店，众多的报纸档龟缩在人行道边沿，向为谋生而奔忙的华人夺得一席之地。士德顿街卖中国菜的商铺密密麻麻，多种多样的海鲜活鱼供人选购，烧腊店铺橱窗挂满了刚刚出炉的烧鸭﹑烧鸡﹑烧猪和叉烧，香喷喷，十分吸引人。许多卖蔬菜店家把货物搬到门外的人行道上卖，据说只有中国人一直沿袭了旧中国的习惯，生怕别人不知道，十分传统的街市味。唐人街有浓郁的中国特色，保持传统中华文化，街上长年彩旗招展，各样商品百花齐放，深受游客欢迎。这样的人文生态，怎能不让人惊叹。

    唐人街由华人开的会馆、堂所也特别多，据我近年留心观察，有超过200个堂所、同乡会、协会、耆英服务中心、华人服务社等等集中在唐人街周围，是华人联谊交流﹑了解家乡﹑支援家乡的信息中心。每年中国遇到水灾、风灾、地震等自然灾害，华人都集中在唐人街筹款，《爱的奉献》﹑《我的中国心》等的歌曲响遍唐人街，激励华人将一笔笔善款捐回祖国。每年一月到八月，特别是在星期六和星期天，都是堂所走马灯式的春宴和庆典，唐人街长年都有喜庆气氛。

    每逢中国传统节日：春节、元宵节、国庆节、中秋节等等，唐人街就摆街会，唐人街就更加热闹，会有舞龙、舞狮、粤曲表演、游戏抽奖等等应有尽有，万人空巷，十多万人涌向唐人街。从空中俯瞰唐人街熙熙攘攘的人群，就像一条刚刚苏醒的东方巨龙，极为壮观。