林顿•约翰逊太空中心的成立日是1961年10月24日，当时它的名字是载人宇航飞行中心。当日一个美国国家航空航天局的小组在市西的一座购货中心里的两个空着的衣店里设立了最早的办公室。休斯敦对于在本市建立这个中心极其热心。当地的公司免费地将这些屋子改造成办公室。大陆航空甚至将其空中小姐借给美国国家航空航天局作为招待员。

    赖斯大学将一块空地送给了美国国家航空航天局，林顿•约翰逊太空中心[1]就是在这块地上建起的。至此为止这里是牧场。这块地位于休斯敦东南。本来是属于一个小城，1977年被并入休斯敦。此外美国国家航空航天局还买了一块240公顷的有高速公路连接的地。

    在新中心建造过程中，为了尽快开始工作，林顿•约翰逊太空中心向当地的公司借了十来座办公楼。比如休斯敦大学内部电视台的播音室被用作电脑中心。机器厂则暂时建在一个饮料厂中。大多数职员在一个老空军机场的棚子里工作。美国国家航空航天局内部有标有各处的地点的特别地图。

    1962年3月1日林顿•约翰逊太空中心的指导罗伯特•吉尔鲁斯入驻他的办公室，林顿•约翰逊太空中心开始运行。一年后新中心的计划工作妄称，1962年12月其11座建筑开建。在林顿•约翰逊太空中心建成后的第一年里它共有6000万美元的资金。一年后新中心建成，其2100名职员开始在新中心里工作。

    为纪念美国前总统林登•约翰逊1973年2月17日该中心改名为林顿•约翰逊太空中心。

    概貌

    约翰逊航天中心，即林顿•约翰逊太空中心(Lyndon B. Johnson Space Center, JSC)，坐落于美国得克萨斯州的克利尔湖西畔，距休斯敦市区约40千米，占地4.38×107平方米。中心内有140多栋大小各异的建筑，里面容纳了进行航天活动和应用研究的各类设备和设施。约翰逊航天中心是美国国家航空航天局属下的一个机构，从1961年开始它负责协调管理美国的载人航天任务。美国国家航空航天局的任务控制总部就位于约翰逊航天中心。从1965年双子星4号以来所有美国国家航空航天局的载人航空任务全不是从这里指挥的。此前的水星任务是从位于弗吉尼亚州的兰利研究中心指挥的。目前约翰逊航天中心负责控制航天飞机的飞行和国际空间站的状态。此外约翰逊航天中心还有美国宇航员训练中心，整个设施占地655公顷，有1.4万多名职员。

    约翰逊航天中心担负着美国载人航天飞行的设计、研制和试验工作，是实施“水星”“双子星”“阿波罗”和天空实验室、国际空间站等载人航天计划的主战场，其飞行任务控制中心和航天员选拔训练中心职能尤为瞩目。中心领导着与人类探索和开发宇宙空间民用计划相关的各类研究项目，主要服务对象是美国国家航空航天局(NASA)、美国国防部和一些商业机构。

    目前约翰逊航天中心约有3000多名联邦雇员，除了110名航天员之外，其他大部分人都是专业工程师和科学工作者，如果加上与约翰逊航天中心签约的60多家主承包商的员工，工作人员总数达到15000人。它有一支具有远见卓识、勇于奉献的高素质的科技和管理队伍，分布在工程、计划、航天员、飞行控制、航天医生和科学研究等各个领域，形成了一个完整的组织体系。凭借良好的组织体系，中心成功地完成了一个又一个载人航天计划。

    现在，中心是NASA的月球标本库、航天飞行科学研究和医学研究的大本营，在天体岩石研究上处于世界领先地位。

    约翰逊航天中心还是一个综合性展览机构。航天中心的很多场所对公众开放，被称为“宇航科普的大课堂”。乘坐航天中心的旅游车可到太空舱、航天飞机、太空站等实验室参观。在展览馆内，人们可以看到各种太空仪器：有火箭、卫星的外观和内部结构，宇宙飞船及造型各异的太空舱、不同时代的太空衣、仿制的“月球车”、回收的“阿波罗”号飞船等。展览馆内陈列的宇航史介绍了从火箭到航天飞机的发展过程，内有一幅中国在12世纪初燃放“起火”的示意图，标志着今天宇宙火箭的原理启蒙于古老的中国。