与其它国家一样，体育在美国是民族文化一个重要的组成部分。美国体育与其它地区相比有很大的不同。首先美国人喜欢一些特别在美国流行的体育项目，例如与美式橄榄球、棒球、篮球和冰球相比，足球在美国是一个比较冷门的体育项目，但随着越来越多的少年从事这项世界上最受欢迎的运动，足球亦被认为是在美国最有潜力发展的运动。此外美国体育的组织也与许多其它地区不同。在美国学校和大学在体育方面拥有重要的作用。
    社会意义
    在美国体育是最受欢迎的业余活动，因此有极其重要的社会作用。许多美国人不是主动参加体育活动，就是被动作为观众参加体育比赛。在业余体育方面分业余消遣和业余比赛。在业余消遣中徒步旅行、散步、划船、打猎和钓鱼最受欢迎。在体育比赛中所体现出来的美德如团体精神、公正、纪律和耐久性在美国社会中有很高的声望。尤其在团体性运动如棒球、篮球、橄榄球和排球中这些美德可以体现出来，因此这些球类也在业余体育中特别受欢迎。不过一些单人运动如游泳、高尔夫球、网球、保龄球和田径运动也很受欢迎。最有影响的业余体育组织是业余竞技协会。
    美国人也很喜欢（直接在赛场或者通过电视转播）观看体育比赛。最受欢迎的体育比赛是棒球、篮球和美式橄榄球。在西部州里牛仔竞技表演也很受欢迎。
    美国政府也赞助体育。美国政府主动推动和鼓励国民参加体育运动。
    受欢迎的体育项目
    棒球


    棒球在美国非常普及，许多美国人在童年时候玩过棒球，因此棒球也被称为美国的“民族消遣”。今天的棒球源于19世纪的一种儿童游戏。现在每年有上百万观众去赛场观看职业棒球比赛，更多的观众通过广播和电视观看比赛。
    美国职业棒球大联盟的赛季从每年的四月至十月。美国职业棒球大联盟的冠军赛称为世界大赛。
    19世纪末美国棒球也传到日本，并且在日本非常普及。在古巴和许多加勒比海国家棒球也很普及。
    篮球
    篮球是1891年被发明的。由于它条件简单、在室内比赛，而且比赛速度高和激烈、规则简单，因此很快得到普及。今天在美国有2.5亿人参加篮球运动。
    美国职业篮球联赛一共有30个球队，分东西两个区域。赛期结束后两个区的冠军比赛夺取美国职业篮球联赛冠军的称号。
    美式橄榄球
    美式橄榄球是19世纪里从英国足球演变出来的。它是美国最受欢迎的一种体育运动，每年有上千球员和上百万观众。尤其高校的球队的比赛为著名。今天美国有600多个高校球队，每年有3500万以上观众。
    美国橄榄球联盟是美式橄榄球的最重要的协会。其比赛的高潮是每个赛季结束时的夺取冠军的超级杯比赛。
    冰球
    在美国和加拿大冰球是继棒球、橄榄球和篮球后最受欢迎的体育项目了。
    职业冰球队的协会是国家冰球联盟。与棒球一样联赛比赛时分东西两个区。最后产生的16个最强队通过淘汰赛的形式产生一个冠军，其奖杯是斯坦利杯。出于自然条件大多数球队来自北方，但是也有一些球队来自南方和西方。
    足球
    一直到1970年代足球在美国基本上没有任何作用。北美足球联盟试图通过邀请外国知名球员赴美的方式来提高足球的知名度。由此这个体育项目在美国越来越受欢迎了。1994年世界杯足球赛在美国举行，进一步推广了这项体育。美国职业足球大联盟成立。目前有十二个球队参加其联赛，而大联盟中拥有一些世界知名的足球运动员，比如洛衫矶队的阿杜，以及2007年夏季将要加盟的戴维•贝克汉姆等等。2006年世界杯足球赛前夕，一项数据统计出美国的12岁以下少年从事运动项目人数中，从事足球项目的孩子最多，这被许多美国人看作是数年后足球在美国崛起的征兆之一。而在2006年世界杯美国国家足球队出征德国前，总统小布什也破天荒的在公众场合公开鼓励了这个国家的足球队，“虽然我不知道他们究竟能在德国走多远，但我还是要祝福他们。”
    国际体育竞赛
    美国政府支持国际体育竞赛，因为这些活动提供展示美国文化和促进国家之间的关系的机会。此外这些事件也有重要的经济影响。美国支持国际体育竞赛的历史悠长。成千上万运动员曾经代表美国参加比赛。
    在国际体育竞赛中美国始终非常成功。最重要的国际体育竞赛显然是奥林匹克运动会。美国共八次组办冬季或夏季奥运会。夏季奥运会有1904年（圣路易斯）、1932年、1984年（均在洛杉矶）和1996年（亚特兰大）。冬季奥运会有1932年、1980年（均在普莱西德湖）、1960年（斯阔谷）和2002年（盐湖城）。
　此外美国还参加美洲运动会、残疾人奥运会、特殊奥林匹克运动会、友好运动会、世界运动会、大学生运动会和美洲土著人运动会。
    在许多项目的国际比赛中美国运动员非常出色，比如兰斯•阿姆斯特朗（自行车）、泰格•伍兹（高尔夫球）等。在网球运动中安德烈•阿加西、皮特•桑普拉斯和塞雷娜•威廉姆斯只是众多出色运动员中的几个例子。
    组织
    业余体育
    美国二级和三级教育系统的体育的联盟是在其它国家中没有的。上百万学生参加高校和大学组织的体育运动。许多学校因为学生的体育能力而授予其入学的权利，不过他们的入学条件虽然被降低，他们还是必须满足一定的、最低的要求的。
    学校和大学体育在美国起一个发展教育的作用，有点类似其它国家里青少年俱乐部的作用。职业体育团体则从毕业的大学生运动员中征录运动员。
    尤其高校的篮球和橄榄球比赛的观众往往超过职业比赛。
    职业体育
    美国没有综合所有职业体育项目的最高的国家性体育团体，每个体育项目组织自己的联赛联盟。
    所有美国体育联赛均使用同样的时间表。赛季结束后进行季后赛来产生国家冠军。
    国际体育比赛的重要性不像在其它国家里那样高。
    政府管理
　美国政府没有监视和管理体育的机构。美国国会的美国奥林匹克委员会管理美国参加奥运会的事物以及促进业余体育。
    媒体
    从广播的早期开始体育在美国的广播中就有重要的地位。今天美国的电视台每年支出上百万美元来购买播放比赛的权利，一场比赛可以中断多少次来播放广告也是一个重要争论内容。播放体育比赛中断的广告的收入是电视台的重要收入。美国球队不在他们的运动衣上做广告。
    有线电视和卫星电视使得电视台的观众范围扩大。1979年第一家美国完全体育有线电视台开始播放。
    虽然体育在美国的市场非常大，但是美国没有一份全国性的体育日报。这主要是由于地理原因造成的，由于美国跨越四个时区，因此在西部比赛结束前在东部就要印报了，因此报纸无法全国性地报道。美国有多份全国性的体育杂志，其中最著名的有体育画报。