记者初到纽约时，在很多方面都颇感不适，人多，车多，高楼大厦多，而处处都要付小费更令人不习惯。生活在这里，每天的吃、住、行都与小费有关。坐出租车要付小费，到饭馆吃饭要付小费，存车要付小费……即便是住在租来的“家”中，有些事情也离不开付小费。时间久了，习惯成自然，看到有人给你“送”来服务，千万记住要付小费。
朋友提醒说，你如不给小费，小心他们“虐待”你的汽车
记得前年记者刚到纽约时，不知是哪个环节出了毛病，4件行李只拿到两件，另两件机场登记后答应派人直接送到住处。第二天，行李送来了，提包的两个拉手已全部断掉，可小费还要照样付。回想起1991年记者第一次出国去瑞典，因为飞机出了故障，行李也是由机场负责派人第二天送到住处。可送行李的工人一分钱也没有要。放下行李，等我签了字，说声“再见”就转身离开了。
记者在纽约住的公寓楼有300多户人家，大楼的管理人员大约有十五六个，管理费按理说已包括在月租中。可圣诞节前夕，每户人家都会收到大楼管理部门送来的贺卡，里面附有大楼全体管理人员的名单。千万不要以为只是节前问候，那意思是说，一年过去了，现在你该按人头给点小费了。记者的汽车停在楼下的车库中，每个月要付车位费，每次取车还要给管理人员小费。朋友提醒说，你如不照此办理，小心他们“虐待”你的汽车。即便如此，到了圣诞节，也照样要按人头，给车库的工人付过年的小费。
小费给多少才算合适，谁也说不太准
在美国吃饭、住店到底要给多少小费才算合适，谁也说不太准。许多人按照多年前的习惯，吃饭后按消费金额的10％（此乃最低标准）来付小费，而在一些档次较高的饭店，则要提高到15％。根据纽约市消费局发布的《消费标准指南》，目前纽约餐馆的小费平均为消费额的18.3％，一般在15％—25％的范围内都算正常。《指南》还说，如果经常光顾某个饭店而受到某些店员的特别照顾，每周也应该多付几元小费“表示表示”。据说这个高比例的小费标准已经令许多纽约食客吃不消。大多数普通人认为，吃一顿饭要付饭钱1/4的小费有点太过分。有朋友看了那个《指南》，直说纽约的拜金主义风气真是越来越严重了。
小费是他们收入的一部分
小费如此盛行与服务人员的收入有很大关系。在美国，服务业工作人员的收入都比较低，小费成了他们的重要收入。在纽约餐馆工作的服务员每月底薪只有几百美元，小费当然不可缺少。只要有人给你端水送菜，就一定要付小费，甭管店大还是店小。记者刚到纽约时，有一次在街头一家小店吃快餐，只有一个服务员给记者放了一双筷子和几张餐巾纸，但结账时收款员还是提醒说，不要忘记给小费。客人有时给小费太少，他们还会询问“饭菜是否可口”，“对服务有什么意见”。如果客人回答，饭菜挺不错，也没有什么意见，他们便会主动说，给小费是这里的习惯，也是他们收入的一部分。在纽约中餐馆工作的服务员大都知道，中国人没有给小费的习惯。看到来旅游的中国人，他们便常常会主动索要小费。要是碰到不理解的，翻个白眼给他们看，会搞得大家都不愉快。
有朋友还告诉我这样一件事，克林顿的夫人希拉里有一次应邀到纽约参加一个盛大的宴会，临走时以为主人已经付了小费，便没有在桌上留钱。第二天，纽约的小报就刊登了这条新闻，说希拉里居然不给小费。希拉里得知后，立即给那家餐馆写了封道歉信，顺便还寄去了一笔数目相当可观的小费。
随着美国经济下滑，在服务行业工作的人，尤其是在餐馆打工的人也明显感觉到小费收入在减少。前几年经济形势好，纽约的小费行情被抬得很高，现在回落下来，使得那些靠小费生活的人感到很不适应。有的人怕顾客不给小费或给的少，就来个明码先开价。可这么一来，更使顾客觉得不舒服，不愿当回头客。美国有关媒体的报道特意提醒说，千万不要因为小费而伤了消费者的心，“捡了芝麻丢了西瓜”。