在任何时候可能成为“公众负担”（public charge）的外国人是不能进入并会被驱除出美国的，也不得调整身份成为合法永久居民。“公众负担”作为移民法的一部份已有超过100年的历史。然而，接受公共福利(public benefits )并不意味着这个外国人自动会成为“公众负担”。为了让大家对“公众负担”有更清楚的了解，美国移民局(USCIS)近日发布了公告，以帮助外国人对是否应该申请某些公共福利作出明智的选择。
    根据《移民和国籍法》（Immigration and Nationality Act ，INA），申请进入美国或寻求调整合法永久居留（绿卡）身份的个人，“在申请入境或调整身份期间，如果很可能随时成为‘公众负担’”这样的申请不能接受，即不得进入美国或调整身份。移民和福利法律的界限在那里？引起了一些人关于非公民移民在收到美国联邦、州或地方公共福利后可能面临不利后果的担忧。一些非公民和他们的家属是有资格获得一些公共福利的，包括救灾，传染病的治疗，免疫接种和儿童营养及保健计划，这些不属于“公众负担”的范围。
    何为“公众负担”
    “公众负担”，是指有可能成为主要依赖于政府的帮助生活，表现为依赖公共现金来维持收入，或需要政府开支进行长期制度化的护理。在确定外国人是否符合“公众负担”而不予受理时，还必须考虑包括年龄、健康、家庭状况、资产、资源、财务状况、教育程度和技能等因素。一般不会只凭一点来决定这个人是一个“公众负担”。
    被认为是“公众负担”的福利
    靠现金援助来维持收入的，包括补充保障收入计划（Supplemental Security Income ，SSI），贫困家庭临时援助计划（Temporary Assistance for Needy Families ，TANF）和州或地方的为维持收入提供的现金，通常被称为“一般援助”(General Assistance)计划。接受这些公共现金的援助的人，如果所有其它标准也都符合，这个非公民被认定为“公众负担”而不予受理。然而，只是单纯接受了这些福利并不能自动使这个人不予受理，或不得调整身份成为合法永久居民，或被递解出境。每一个案件是根据具体情况来定的。
    此外，公共援助，包括Medicaid医疗补助，用于支持该外国人生活在养老院或精神病院的长期护理，也有可能被视为“公众负担”。短期医疗服务不算。
    不属于“公众负担”的福利 
    非现金福利和不能作为维持收入的特殊用途的现金收入不算做“公众负担”。这些福利包括： 
    ．Medicaid医疗和其它健康保险和健康服务，包括公共免疫接种和测试传染病，使用保健诊所，短期医疗服务，产前保健，紧急医疗服务。 
    ．儿童健康保险计划（Children's Health Insurance Program ，CHIP） 。
    ．营养计划，包括食品券，妇女、婴儿和儿童特别补充营养的计划（Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants and Children，WIC），全国学校午餐和早餐计划，及其它补充和紧急粮食援助计划 。
    ．房屋福利 (Housing benefits)。
    ．儿童照顾服务 (Child care services)。
    ．能源援助，如低收入家庭能源援助计划（Low Income Home Energy Assistance Program，LIHEAP） 。
    ．紧急救灾服务(Emergency disaster relief) 。
    ．寄养(Foster care) 和收养援助 。
    ．教育援助（如就读公立学校），包括在《启蒙法》(Head Start Act )下的福利和对小学、中学或更高教育的援助。
    ．就业培训计划 。
    ．实物援助，以社区为基础的服务或援助计划（如粥粮、危机谘询(crisis counseling)和援助、短期住房)。
    ．贫困家庭临时援助下的非现金福利，如资助的托儿补贴或运输补贴。
    ．获得的现金支付，如社会保障福利第二类（Title II Social Security benefits），
    ．政府养老金和退伍军人福利等不属于公众负担。 
    ．失业补偿。 
    上述的一些项目可能会提供现金援助，如能源、交通或贫困家庭临时援助计划下对子女的照顾，或幼儿发展固定拨款资金（Child Care Development Block Grant，CCDBG），贫困家庭临时援助计划下的一次性紧急支付。由于这些福利并非为了维持收入，而是为了避免为维持收入提供持续现金援助的需要，因此上述福利不是“公众负担”。