美国福利标准
    麻州全民健保
    两类健保计画 任选
    麻州全民健保是为不能参加公司或任何公家健保计画的麻州合法居民提供健康保险。其重点包括：
    为收入在贫穷线上下的居民提供免费健保。
    根据无健保的中低收入者的收入和所住地区，提供不同的健保计画。
    成立“健保连结”(Health Connector)机构，为个人和家庭提供各种不同选择的可负担健保计画。
    规定成人必须有健保，否则将透过报税课处罚金。
    凡雇员工11人及以上的公司和商家，必须为员工提供健保，或“合理的”帮员工支付部分保费，否则将会受罚。
    麻州全民健保计画有两个类别，分别是“麻州照护”(Commonwealth Care)丶和“麻州选择”(Commonwealth Choice)。
    收入不同 缴费不同
    “麻州照护”计画是州府补助的健保计画，凡年收入不到1万6620元的个人，或四口之家年收入不到3万3084元者，可通过“麻州照护”计画，取得不需缴付月费的免费健保。
    如果年收入在1万6261元至2万1672元之间的个人，必须每月缴付39元的健保月费；若年收入在2万1673元至2万7096元之间者，健保月费为77元；年收入在2万7097元至3万2508元之间者，则需付健保月费116元。
    “麻州选择”由“健保连结”机构主管。通过竞标丶审核和认可，由六家私人保险公司提供医疗福利丶自付额丶月费等不同的各种健保计画。麻州无健保的居民丶家庭，以及员工不到50人的公司可透过“健保连结”比价和选择合适的计画投保。
    为了保证健保费用的“可负担性”，“健保连结”机构每年会订定“可负担性标准”(affordability standards)。以2008年的“可负担性标准”，年收入在3万1213元至3万7500元之间的投保人，每月健保费应以165元为限。年收入在3万7501元至4万2500元之间的个人，最高健保月费为220元。年收入4万2501元至5万2500元之间的投保人，每月可负担健保费为330元。
    如未参加 报税另罚
    在“参加健保是义务”的麻州，州民每年报税时，必须提缴全年参加健保计画的证明，否则政府会自所得税中课以罚金，2009年最高可被罚1068元。
    麻州全民健保虽然宣导丶强制双管齐下，从投保人数统计表上看来，成绩斐然。但许多医疗制度专家有许多批评。有人指责“健保连结”的设立和运用，让保险公司把增加的行政作业成本加在保费中，保费因此提高了5%。有人批评，麻州的做法不但让州府支出超乎预期地大增，也未顾及中低收入者面对相对昂贵保费的困境和挑战。例如，麻州虽订有“可负担保费标准”，但是每年的涨幅，与居民薪资涨幅不成比例。而唯一的获利者还是稳赚不赔的保险公司。这些都是欧巴马在推动健保改革要注意参考之处。
    参加“麻州医疗保险”的民众在8月收到通知，指称因移民身分与立法的关系，其健保即将被取消，造成许多民众的恐慌。不过麻州目前已立法通过，将提供“全民健保桥梁”(Commonwealth Care Bridge)计画，由“凯尔特健保公司” (CeltiCare Health Plan of Massachusetts)负责。
    只要原参与“麻州医疗保险”丶又在8月被取消保险者，将自动纳入“凯尔特健保计画”中。
    原本在“麻州医疗保险”计画中，参加者有三种保险计画可以选择，但在10月1日开始的“全民健保桥梁”计画，将只有“凯尔特健保”计画一种。此外，由于州府目前仅通过一年预算，所以“凯尔特健保”计画将于明年6月30日终止。
    罗伦斯解释，这次受到终止健保冲击的，主要是拥有绿卡未满五年的合法移民，但有些合法移民的健保福利并未取消，包括拿到绿卡五年以上者；1996年8月22日前进入美国丶并一直在美居住者。此外，符合以下条件有，健保也不会取消，包括：难民丶政治庇护者；家庭暴力受害者及其子女丶且未与施暴者同住；美亚混血；现役或退役军人及其配偶与子女；人口贩卖受害者等。
    新保险范围缩小
    不含牙医丶住院等服务
    新的保险将不会如过去麻州医疗保险一样全面，新健保将提供基本家庭医疗与一般药物，但牙医丶住院及一些护理服务不包括在给付内。看专科医生须自付25元，急诊须自付100元，使用名牌药须自付50元。计画成员每年最高共付费额（不含处方药共付费）为1000元。
    怀孕妇女皆可参加不问移民身分有人问，若是新移民或无身分移民，是否有健保计画可以加入？罗伦斯指出，只要是怀孕妇女，都可以参与“Healthy Start”计画，不问移民身分。
    若是家中有小孩或残疾者，可参与“MassHealth Limited”，这项计画是针对急诊室的医疗给付。若是65岁的年长者或残疾者，则可参加“MassHealth Essential”。此外，无身分移民也可以申请麻州安全网计画 (Health Safety Net)。部分合法移民的健保将从10月1日生效，所有3万1000名合法移民的保险都将在12月1日前恢复。从现在至健保回复的空窗期，合法移民可以透过州府安全网计画获得紧急医疗服务。
    该讲座由大波士顿法律援助处陈玉珍与华人前进会吕嘉媚担任翻译。
    若欲查询，民众可拨打麻州健保专线1(877)623-6765丶波士顿市府热线(617)534-5050丶塔芙茨医疗中心(Tufts Medical Center)(617)636-6372丶华人医务中心(617)482-7555丶华人前进会(617)357-4499丶大波士顿法律援助处(617)371-1234。
    麻州福利金
    若是65岁的年长者或残疾者，领取退休金或残疾金联邦救济金，若独居者需交房租，可申请SSI联邦救济金。若跟家人同住或不用交租者，收入在下550元下也可申请SSI联邦救济金.最高上限不会高过550元。
    美国通常把穷人称为“低收入者”，而各州对“低收入”的定义有所不同。在笔者暂住的密苏里州，月收入少于下列标准的就算是穷人了：单身家庭1064美元；2人家庭1427美元；3人家庭1789美元……每增加一个家庭成员，这个数字增加363美元左右。
　　吃和穿：饿不死冻不着
　　美国人口普查报告显示，超过10％的美国人生活在贫困线以下。对于穷人来说，首先要解决的自然是温饱问题。符合低收入标准的美国公民或永久居民（持绿卡者），可以向政府申请食品券（Food Stamps）。人口不同的家庭每月可获得的食品券最高金额如下：1人家庭155美元，2人家庭284美元，3人家庭408美元，4人家庭518美元，5 人家庭615美元，6人家庭738美元，7人家庭816美元，8人家庭932美元。8人以上家庭每增加一个成员，可多领117美元。这种食品券就像一张不可透支的银行卡，政府每月把钱打入卡里，持卡者只能在商店购买面包丶水果丶蔬菜丶肉类丶鱼类丶奶类等食品，而不能用于烟酒等其他生活用品的消费。
    纽约州卫生厅2010年标准，享有医疗补助者，1人之家存款不得超过13800元，2人之家的存款不得超过20100元，3人之家不得超过23115元，4人之家不得超过26130，但可以拥有房屋丶汽车和其他资产。
    美国公民和下列移民都可以申请粮食券：永久合法移民身份（绿卡）满5年者；现时正领取伤残补助（如SSI）的合法移民；难民，获政治庇护的人，假释出狱的人，获移民局批准延迟驱逐出境的人以及合格人士等；有合法移民资格的小孩（18岁以下，不论何时进入美国）。
　　申请人需要的证件包括：全家身份证明：工卡，绿卡，出生纸，入籍纸，美国护照，驾照，难民证明，政治庇护证明等；婚姻证明：婚姻证明书，离婚证明书或配偶死亡证；收入证明：最近4张印有公司名字和地址的工资单，雇主证明薪金信，雇员证明薪金信，失业金证明，养老金（社安局证明信），生活补助金（社安局证明信），工会退休金证明信；资产证明：银行簿，银行月结单等；地址证明；小孩证明等。
　　收入标准（2009年10月1日至2010年9月30日）如下：家庭人数1，每月扣税前的收入上限1174元，每月最高可得的粮食券200元；2人，月收入1579元，粮食券367元；3人，月收入1984元，粮食券526元；4人，月收入2389元，粮食券668元；5人，月收入2794元，粮食券793元；6人，月收入3200元，粮食券952元；以后每加一人，收入上限加406元，粮食券加150元。
    140万低收入人士受惠 穷人获联邦免费手机服务
    59岁的前商业渔民科布（John Cobb）是残疾人士，患有肝硬化和肺气肿。他住在北卡州绿区（Greensboro）一个公寓大楼的套房里，靠每月674元的固定收入生活。他一直希望获得政府更多的资助。今年2月，他终于如愿以偿。他获得一个免费手提电话和免费服务。
　　科布是受惠于一条有几十年历史联邦法律引伸的一个新做法。该条法律向低收入人士提供有线电话服务。
　　现在的情况是，无线电话公司也获得这种津贴，向像科布那样的穷人提供免费电话和每个月68分钟的免费通话时间。科布説，有了手提电话他感到很方便，驾驶汽车时感到更安全，病倒时可以打电话求救。
　　使用者不是获得政府这种资助的仅有受惠者。电讯业分析员恩特纳指出，虽然这个计划仍处于初步阶段，但无线电话公司也可能从中受惠。打开低收入人士的市场。这些电话公司可以获得政府府每个个案最高每月10元的资助，足以负担相当于3元的服务，但不包括电话的开台费。
　　恩特纳説，自去年11月以来，获得免费或津贴无线电话服务的顾客人数已增加一倍至140万。要符合这个名为“生命线”（Lifeline）资助计划的资格的个人，必须符合联邦点收入的标准，或符合获得类似粮食券或“医疗照顾”（Medicare）这些政府计划的资格。电话1-800-safeltnk
    粮食券
    粮食券计画经由州和市政府管理部门决定领取资格丶每月的金额和分发程序。纽约州申请粮食券是从去年10 月1日起放宽标准，月收入单身低于1127元，二人家庭低于1517元，三人家庭低于1907元，四人家庭低于2297元均可以申请，每增加一个家庭人数，收入限制增加390元。都符合粮食券的申请资格。粮食券的金额也有提高，一人176元丶二人323元丶三人463元丶四人588元。以一个四口之家来说，每月总收入不得超过2297元，最高福利金额可拿到588元。合格者在批准后，会收到一张如同信用卡的电子粮食卡，可在大部分的食品店丶超市如现金般购买食物。
    领取粮食券必须是美国公民或符合有关规定的非居民，而领取粮食券不会影响申请成为美国公民。申请资格的合法移民包括残障人士；在美国合法居住超过五年以上者；儿童丶不论父母的国籍；60岁以上长者；某些情况下包括的家庭暴力受害者等。纽约市目前共有40家粮食局（网址www.CIDNY.org）受理申请。
    中低收入家庭改善房屋保暖将获资助
    这一节能计划帮助低收入家庭逐步减少家庭能源支出，换掉透风窗户，改善取暖和通风系统。
    房屋节能计划扩展至家庭收入为贫困綫两倍的家庭，相当于4口之家年收入4万4100美元。每间房屋平均可使用的费用也提高1倍，为6500元。
    租金补助
    美国政府规定，享受租金补贴的对象包括：低收入家庭丶62岁以上的孤寡老人丶残疾人士等
    美国对低收入家庭住房资助的具体做法是，联邦政府把专项资金拨给地方公共住房管理部门，由地方以两种方式为低收入家庭提供住房资助：一种是为低收入家庭提供廉价的政府公寓住房；一种是为他们提供租金补贴券，他们可以用来在私营房产市场上租房。私营房产主也可以自愿参加这一项目。由于政府为房产主提供优惠贷款来建新公寓或翻修旧的低价房，政府的这个租金补贴券项目还是吸引了很多私营业主的参加。
　　美国住房与城市发展部规定，享受租金补贴计划的对象包括：低收入家庭丶62岁以上的孤寡老人丶残疾人士丶无家可归者等；对他们的收入也有具体的限制，并需要由雇主或社会福利部门提供证明。租金补贴计划的实施使美国数百万低收入家庭获益，但美国政府也为此背上沉重的财政包袱，因而在新法规中提出鼓励低收入者找工作增加收入丶对住房资助设定享受年限等措施。
    按目前规定，那些收入不到本社区家庭收入平均数80%的住户，有资格申请政府住房资助。然而有很多接受政府住房资助家庭的收入，还不到本社区平均收入的50%。美国目前的贫困线标准是，4口之家的年收入在28750美元以下。而符合申请住房资助条件的低收入家庭，比贫困线家庭数量还要多。由于数量巨大，政府允许这些低收入家庭申请不同的资助项目，而低价住房的供应量则是限定的，因而申请者常要排队数年才能等到一套住房。
    联邦政府规定，凡是享受联邦住宅与都市发展部(HUD)租金补助的住宅，政府每年得派员检查，政府检查的主要目的是确保纳税人的钱不会浪费在危险和不适于居住的房屋。
    残障补助金
    美国上个月庆祝“美国残障人保护法”(ADA)届满20周年，不过，许多州已因财政吃紧，自去年开始削减残障人士家庭照顾的补助基金，今年并将继续减少。此举已让无数残障人士的生活陷入困境。
    加州柏克来54岁的贝克维斯(Blane Beckwith)是“髓肌肉萎缩症”(SMA)患者，他目前与母亲和弟弟同住，不但以轮椅代步，各种生活起居，包括上下床丶盥洗丶进食丶穿衣和无法独力完成的事情，都必须依赖由州政府付费的看护照料。
    而这种协助将难以为继，因为面临191亿元预算缺口的加州，在去年削减残障人士基金后，今年又将考虑削减支付残障人士家庭看护的补助。贝克维斯担忧在更严格的新规定之下，他可能无法再雇用看护，并被迫搬进疗养院。
    贝克维斯说：“我宁愿一死百了。在ADA立法20年后，对我们而言，反而每况愈下。各州对最弱势族群缩减服务，以节省开支。倒楣的是我们这群残障人士。”
    “预算和政策中心”的分析师欧利佛(Phil Oliff)表示，自2009年以来，至少已有17个州已执行或计画削减对残障人士协助的基金。这些削减包括现金丶家庭看护服务，以及对协助残障人士独立生活的机构提供的补助。
    依据ADA和1999年最高法院的裁定，残障人士有权生活在自己的社区中，而州政府必须提供以社区为基础的服务。
    不过，“全国州医疗补助计画主任协会”执行主任安?柯勒(Ann Kohler)说“我想每个州都希望提供更社区化的照顾，但财力确实有限。”
    残障补助金如果病人不能自理，家人可向社安局申请由家人代管。把钱直接存入联合银行户口或用现金卡支付。