美国流行一句话：“美国是儿童的天堂，老人的坟墓”。此话是真是假？据笔者观察和体会，有些道理，但不全对。
   美国老人福利优厚
　　美国老年人享受的社会福利待遇，在世界上不是最优厚的。笔者在加拿大的亲戚和北欧的朋友讲，那里老年人福利比美国还优厚；笔者在澳大利亚生活半年，那里老人福利也比美国多。不过，无论如何，美国的老年人福利还是相当优厚的。
    退休金
    美国的退休金制度十分复杂。政府公务员、教师、军警、消防、邮政等人员的退休金都有保障、依工龄的长短按退休前工资的不同比例领取退休金，大约从30%至70%。大的公司通常也有退休金，但退休金的多少由各企业自定，不同企业之间差别很大。中小企业更是自行其是，有没有、有多少，大不相同。另外，企业内有没有工会，也不相同。凡是有工会组织的，退休金和劳动保险都有保障；没有工会组织的，退休金和劳动保险也都没有保障。在领取退休金的问题上，美国华人是比较吃亏的，因为华人从事最多的行业是餐饮业、制衣业和商业零售业，这些行业中小企业多，没有工会组织的多。
    社会补助金(SSI)
    年龄超过65岁、没有收入或收入在一定水平之下的低收入者、资产又在一定数额以下的美国公民和具有40个“工作季点”(这是美国特有的一套复杂的计算制度，简单说就是相当在美国工作和纳税10年以上)的永久居民(绿卡持有者)可以领取。美国各州经济情况不一样，SSI的多少也不同。纽约市每个符合条件者，政府每月补助500多美元(如果本人有退休金或其他收入，政府只给差额部分)。
    粮食票(FoodStamps)
    粮食票本来是发给穷人的救济粮票，但符合领SSI条件者，美国政府同时发给粮食票(实际是一张卡片，用刷卡的方式向食品店和超级市场换领食物和饮料)。在纽约，目前每个符合条件者每月可领九十多美元的食物和饮料。
     医疗补助(Medicaid)和医疗照顾(Medicare)
　 医疗补助是发给没有收入或低收入的老年人的。凡是领取社会补助金的人，同时享受医疗补助。享受医疗补助者，看病和治疗(包括住院治疗)不要钱，吃药只花很少的钱。医疗照顾是给所有65岁以上的老人的，这些人每年交几百美元保险费，此外，看病、吃药、治疗不再花钱(其中有一种医疗照顾，交足一定保险费后，住院也不再花钱)。
　　其他老年人福利，各州不尽相同。纽约对65岁以上老年人发给老人乘车证，乘地铁和公共汽车半价。没有收入和低收入的老年人还可以申请能源补助(暖气补助费)。住政府管制租金的楼房，可以享受租金管制优待(即低房租优待)。低收入老人还可以申请入住政府的“老年人公寓”，一房一厅的单元每月只需交房租二三百美元。
　　需要说明的是：社会补助金、粮食票和医疗补助，不只是65岁以上老人可以领取，残障者和低收入的穷人也可以申请，符合条件者都可以领取，不过那已经离开本文的主题，所以省略不谈。
    “城”外的要进来
　　现实的情况十分矛盾。一方面每年都有数以百万计的人进入美国，其中包括很多老年人。有些人为了进入美国要排队等候几年、十几年，甚至从满头青丝等到两鬓皆白。要说美国是“老人的坟墓”，难道这么多的老人都是在向“坟墓”里钻吗？
　　请看C老夫妇的故事。上世纪80年代初，中国改革开放刚开始，中美关系相当热络，来美比较容易，C老太太五十多岁从上海来到纽约探望姐姐，看到纽约挣钱容易，生活舒适，便留下来从事保姆工作，历尽千辛万苦，还遇到一次车祸，几乎丢了性命，总算熬到有了绿卡。以配偶团聚为理由，又申请C老先生也来到美国。当时老两口已六十多岁，超过就业年龄。C老太太因车祸有残疾，申请到社会补助金；C老先生不够领取社会补助金条件，又找不到正式工作，只好做钟点工，老两口相依为命，过着贫寒的生活。
　　中国有句老话“可怜天下父母心”，其实这句话并不准确，应当改为“可怜中国父母心”，笔者在国外生活多年的体会，世界上不说“惟一”也应说“很少”有哪一个民族像中华民族这样父母如此疼爱子女，以子女为重。绿卡持有者是没有资格申请已成年子女移民美国的，只有入了美国籍才行。C老太太一心一意想把子女接到美国来，为此进入申请入籍的学习班，学习英语和入籍必备的美国历史、美国政治、公民权利和义务等基本知识。她年纪大，记忆力很差，边学边忘；而且腿脚微残，离不开拐杖，每次上学都要走相当远的路。就是这样，经过几年的刻苦学习，通过了入籍考试，成了美国公民。C老先生也申请到了社会补助金。但是，好景不长。老两口舒心的日子只过了一年多，C老先生得了不治之症。尽管他在美国享受医疗补助(治病不花钱)和先进的医学技术，但是他不愿“客死异国”，坚决返回家乡，去年病逝。C老太太去年回国探视病危的老伴后，已近80岁高龄仍只身返回纽约。因为她的子女的移民申请都在排期等待中，她如离开美国，子女的申请都得作废。可惜“天不假年”，老伴去世不久，她也病发，检查出是癌症晚期，带着说不尽的遗憾离开了人间。
    “城”里的要出去
　　另一方面，有些已经来到美国的老人，却一天也不愿意多住。
　　Z老太太的女儿嫁给了一位美籍华人，入美国籍成了美国公民。夫妻二人以美国公民身份申请岳母移民美国，所以Z老太太来到美国时就有绿卡，并且很快申请到社会补助金、粮食票、医疗补助、老人乘车证等福利。她住在女儿家，女儿女婿都有不错的工作，生活相当富裕。但是，在美国岳母和女婿不是一个家庭，所以她能以独立生活为由，申请到几乎所有的老人福利。只是因她住在女婿家，所以她领取的社会补助金扣除了相当房租的部分(约扣除200美元)。外孙都由她照看，省去了雇佣保姆的费用，所以女儿女婿每月还给她几百美元报酬(在美国没有白使用劳动力的，只要有能力，对帮助料理家务的亲戚也都支付劳动报酬)，不过名曰“零用钱”。把全部老人福利和“零用钱”加在一起，Z老太太大约每月净收入七八百美元，根本花不完。小外孙是她照看大的，对姥姥比对娘还亲。但是当小外孙长到6岁多，眼看能上小学了，Z老太太非要回中国不行。女儿女婿苦苦哀求，小外孙抱着她不放，祖孙二人哭得像“泪人儿”，但是Z老太太决心不改，坚持回国。有朋友不理解，领到绿卡和各项老人福利，多不容易，多少华裔移民为此苦熬苦拼，你怎么还要放弃？还有朋友劝她，保留绿卡身份，在中美两国每年轮流各住几个月，可她也不干。理由是：她是解放前参军的老干部，丈夫是高级军官，虽然已去世多年，但是老两口分到的房子还在，她离休的各种待遇还在，回国同样可以生活得舒舒服服；她在国内还有其他子女，都盼望她回国；她的亲戚、战友、邻居等等都在国内；她不懂英语，对美国的饮食和风俗习惯都不习惯，不喜欢。总而言之，每月几百美元的净收入，对她没有多大意义。这证明，金钱并非万能，有些东西不是金钱可以买到的。
　　美国是老人的坟墓吗？
　　美国是不是老人的坟墓，实际上是因人而异。概括起来，取决于下列条件：一是经济条件。如果本人在美国工作多年，有足够的积蓄，经济很富裕，那么美国的物质生活条件还是很舒适很方便的。对这样的老年人来说，美国就不是“坟墓”，而是“乐园”。美国有许多为富裕老人服务的设施和场所，只要你有钱，身体又行，玩得“动”，不怕没处玩乐。如果子女很富有又很孝顺，接老人来美国享福、养老，那么美国也可以称为“老人的乐园”。不具备上述经济条件，但是如果符合条件可以申请到社会补助金、粮食票、医疗补助等老人福利，在美国也可以过得相当不错，虽然谈不上“乐园”，也不能说是“坟墓”。
　　如果上述条件都不具备，那么美国对老人来说，就简直如同“地狱”。一位老伯，五十多岁才来美国，在餐馆打工十几年，也没有攒下钱。他不是合法入境，一直没有领到绿卡，当然也就享受不了社会补助金和医疗补助。前年，美国经济不景气，他老胳膊老腿，失业后找不到工作，长期交不起房租，被房东赶出来，成了“无家可归者”。捡了一些破纸箱，找个角落，搭起一个挡寒的“窝”。他保持着中国知识分子不吃“嗟来之食”的骨气，不肯乞讨，每天靠捡空罐维持生活(捡一个空易拉罐，或者装可乐的大塑料瓶，可以到超市换5美分。如果起得早，沿街从垃圾袋里寻找，一天可以捡到一百多个甚至更多，换的钱能填饱肚子)。
　　二是有没有亲友可以依靠。美国老年人最大的苦恼是亲情稀薄，精神寂寞。如果老伴先去世，剩下孤单一人，即使物质生活富裕，像住在“乐园”里，但是出来进去不见人影没有人声，只剩下宠物(狗或猫)陪伴自己，内心是十分苦恼的。有些美国老人越老对宗教越虔诚，因为人间没有慰藉，只好祈求上帝。有些美国老人，养了满屋的猫狗，因为没有人对他亲热，只剩猫狗给他精神上的温暖。所以，就精神生活方面来说，美国不是老人的“乐园”，而是老人的“荒原”。
　　如果进入“老老年(美国把75岁以上的老人称为‘老老年人’)”通常都有一些老年常见病，需要经常看病吃药，有人照顾。如果卧病不起，生活不能完全自理，就更需要有人服侍。美国有钱人，老到生活不能自理，可以去老人疗养院。私立老人疗养院收费高得吓人，一般人住不起；公立疗养院服务质量差，物质条件过得去，精神生活谈不上。享受医疗补助的低收入老人，不住公立老人疗养院，可以雇“护理员”，由政府付钱。“护理员”通常是钟点工，服务态度和质量参差不齐，能否碰上好护理员全凭运气。美国的医疗技术很先进，有些老人躺在病床上十几年二十几年，好不了也死不了，到这时才是真正想亲人的时候。
　　所以说，孤身老人不适合在美国养老。
　　三要看老人能否适应美国水土和美国生活方式。华裔老人最好住在美国华人聚集区，如各大城市的“唐人街”、“中国城”或其附近。这些地区，容易交到朋友，买到中国食品和用品。如果是其他族裔聚居区，交通不方便，华裔老人若不会说英语，那简直就是受罪。有一对华人夫妇，都在一家美国著名的化工厂做工程师，生活非常富裕，在工厂附近(地处农村)买了豪华住宅，把鳏居的老父亲接来，想在美国奉养老人。老人住了一个月，就闹着回国：首先是水土不服，喝美国牛奶闹肚子，吃黄油、面包、比萨、计司，难以下咽；其次，儿子儿媳天天早出晚归，星期天也难得休息，没时间陪老人；小孙子不会华语，祖孙对不上话；报纸杂志是英文的，看不懂；最近的商店，开汽车去要半个多小时；想出门遛遛弯儿，不敢走远，怕迷路回不了家；碰上邻居最多点一下头，因为语言不通。真正是在“住移民监”，老人受不了。回国以后，再没到美国来过。
　　读者可能关心这样一个问题：老人生活在美国，生活幸福与不幸福的，到底哪种更多些？纽约亚美联盟和纽约市立亨特学院去年的一次调查显示：亚裔老人中，36%领取社会补助金(属于没有收入或低收入)；40%家庭经济严重困难(其中大约三分之二领不到社会补助金)。由于经济压力或生活孤独，患有中度精神忧郁症的占30.5%；患有严重精神忧郁症的占15.2%；两者合计占45.7%。也就是说，生活幸福与不幸福的亚裔老人差不多各占一半。