2007年，美国拥有大学本科学位民众的平均年收入是5万7181美元，拥有高中毕业文凭人的平均年收入为3万1286美元，这意味着什么？从社会财富分配的角度看，它可能意味着贫富差距的拉大。从教育和社会经济发展的角度观察，它则意味着教育将极大地改变人的经济状况，意味着投资教育将获得丰厚的回报。 教育通过传授专门的知识和特殊的技能，它产生的后果体现在人们收入的提高、生产力的提升和价值观念的传承。教育的这种功能和所产生的效益对一个国家的发展是至关重要的。作为世界上的经济大国，美国现在已经感受到其他国家在人才培养上的成效，而且在全球经济发展中形成了竞争力。 美国经济学家普遍认为，正规的教育是个人收入高低和经济增长的关键因素。
     人力资源（人力资本）是个人在获得技能和知识后增加其在劳动力市场的价值。经验、训练和教育是提高人力资本的三个基本手段，而教育又是主要的手段。 教育推动人们获取新的技能和知识，进而提升生产力。生产力的提高有助于更多的资源去建立新的技术、新的产业和创造新的财富，最终并促使经济增长。教育是一种公众利益，社会和个人都会从教育的普及中收益。因此，一个国家对其国民的教育投资符合每一个人的切身利益。 在劳动力市场上，教育对从业人员的素质有着不可忽视的影响。教育可以提高生产力，同时也可以增加从业人员的收入。一个人获得的教育越多，其吸取新技术的能力就越强。如果高水平的生产力是高水平人力资本的写照，那这种高水平的生产力则源自增长的教育，而教育程度与收入则存在着一种正比。
    今天，许多家长深深感到，教育是保证后代确立社会、经济地位的基本手段。普林斯顿经济学家克洛格认为，证据显示一个人接受教育每增加一年，其个人的收入就会增加10%。 在美国，受过教育的人力资本与未受过教育的劳动力大军有着三点区别：即高工资、稳定的职业和获取高收入的机会更大。这主要是因为人力资本的提高会提升生产力，因此带动从业人员薪水的提高。从业者教育程度的提高，增加了就业市场人力资本的质量，降低了失业和被迫转行的风险。
    教育对经济的贡献主要体现在两个方面，一是奥地利经济学家熊比特增长理论所认为的，通过新知识的获取提高人力资本的价值。更多人接受高等教育会产生更多的科学家、分析家、技术专家和投资家，他们会通过新的方式和技术增加人类知识的积聚。 兰德公司所作的一项研究显示，1940年至1980年美国经济21%的产值增长归于美国劳动力大军教育水平的提高，大部分经济学家都同意，美国经济10%到25%的增长是由于人力资本提升而产生的结果。
    二是教育对经济增长的影响是通过知识的传播和扩散，学校提供的教育促使受教育者能够了解和消化新的知识，教育成为传输新知识的手段。在过去几十年中，教育水平的提高使计算机行业出现了大量的发明和创新就是最好的例证。 在当今世界各国展开“人才战争”之际，人才和高等教育的社会经济价值，我们却要去重新审视。当大学生工资等同农民工时，社会的反应却是正常，在这种正常的背后其实反映出的是当不正常成为正常时，正常也就不正常了。