谈到美国的民众生活水平和收入状况，人们最喜欢列举的数字往往是两个。一个是富豪的数量，比如美国有多少多少亿万富豪、。举出这些数字的人想告诉人们，看看人家有多富。另一个数字是穷人有多少，收入有多低，那言外之意就是看看人家有多穷。 其实，美国的超级富豪数量占人口的比例并不大、低收入的穷人数量也不占人群的主体。大部分美国人的收入处于中等和中上等。观察美国民众收入状况一个有趣的现象就是，中产阶级的概念已经落伍，经济学家比较喜欢用的一个术语是“平民富翁”。“平民富翁”实际上指的是高级白领，这个群体所从事的职业需要拥有较高的职业教育或是学术教育背景，年收入在10万美元以上。工作40年，一生的所得超过400万美元。
    “平民富翁”阶层的产生与其接受的高等教育是分不开的，同时所从事的职业对其未来发展有着重要的影响。教育学家和经济学家都认为，教育程度往往决定一个人未来的经济地位，接受高等教育的人等于是把自己变成了一只会生金蛋的鸡。 美国各行各业需要的人才对接受教育程度有不同的要求，同时，由于接受教育程度的不同，也使人们在收入上出现很大的差距。从下表所列的2008年美国22种行业的年收入情况，我们基本上可以对不同行业的收入状况有些粗浅的了解。在收入差距的背后，折射的是教育的投入与产出。管理行业、建筑和工程行业、法律行业、医疗卫生行业、计算机行业、社会科学行业，高等教育行业，从大类上分，皆可属于美国中上等和高收入的行业，这些行业也可称之为白领行业，而美国的“贫民富翁”大多出自于这些行业。 相比之下，食品制作和服务行业、建筑和路面清洁行业、个人护理行业的从业人员多为高中文化程度的人群，其收入明显大大低于上面介绍的管理等行业。
    美国22种行业收入状况一览表

行业	雇佣人数	平均小时收入	平均年收入
管理	615万2650人	48.23美元	10万零310美元
商业金融	613万5520人	31.12美元	6万4720美元
计算机和数学	252万1630人	35.82美元	7万4500美元
建筑和工程	252万1630人	34.34美元	11万9140美元
社会科学	129万6840人	30.90美元	6万6280美元
社区和社会服务	186万1750人	20.09美元	4万1790美元
法律	100万3270人	44.36美元	9万2270美元
娱乐、媒体	180万4940人	24.36美元	5万零670美元
教育	845万1250人	23.30美元	4万8460美元
医疗服务	377万9280人	12.66美元	2万6340美元
安全、救护	312万8960人	19.33美元	4万零200美元
食品制作和服务	1143万8550人	9.72美元	2万零200美元
建筑和路面清洁	442万9870人	11.72美元	2万4370美元
个人护理和服务	343万7520人	11.59美元	2万4120美元
销售	1433万6430人	17.35美元	3万6080美元
文员和管理助理	2323万1750人	15.49美元	3万2220美元
农、林、渔	43万8490  人	11.32美元	2万3560美元
建筑	654万8760人	20.36美元	4万2350美元
安装、维修	534万4850人	19.82美元	4万1230美元
制造业	991万9120人	15.54美元	3万2320美元
运输业	950万8750人	15.12美元	3万1450美元