哈里森·福特于1942年7月13日出生于美国伊利诺伊州芝加哥的一座医院里。他的母亲是一名前电台演员，父亲是一名前演员和广告公司经理。福特的外祖父母是从白俄罗斯明斯克移居美国的犹太人。他的祖父是爱尔兰来的天主教徒，祖母是德国裔的。福特的父母是美国民主党人，他们不信仰他们父母的宗教。当记者问哈里森·福特他是受哪种宗教教育的他开玩笑回答说：“民主党。”福特也曾经说他“作为人更加爱尔兰式，作为演员更加犹太式。”
　　他曾经参加童子军并获得其第二高的级别，在童子军中他还研究过爬行动物。因此后来他和导演斯蒂芬·斯皮尔伯格决定在《圣战奇兵》中让年轻的印第安那·琼斯曾经做过童子军。两人还幽默地将福特对爬行动物研究的经历反过来让印第安那·琼斯怕蛇。
　　福特在伊利诺伊州帕克里奇中学毕业。他自称他总是被霸道的学生欺负，而女孩子们则忽视他，还说他被选为“最不可能成功的男孩”。在高中里他是第一位为高中电台播音的学生，从1959年至1960年他还是该电台第一位播放体育新闻的人。他进入瑞盆学院。低年级时他参加过一个戏剧班，主要是为了在那里接触女孩子。福特自称是一个“大器晚成的人”，他开始对演戏感兴趣。后来他还加入了一个乡村音乐的乐团。