始于1938年的美国“凯迪克奖“是为了纪念十九世纪英国的图画书画家伦道夫•凯迪克（Randolph J. Caldecott, 1846-1886）而设立，每年由美国图书馆协会（American Library Association）邀请教育学者、专业人士和图书馆员组成评审委员会，就这一年出版的数万本书籍，选出一名首奖和二至三名佳作，颁发“凯迪克奖”金奖和银奖。
    1937年以前，每年美国图书馆协会都会将“纽伯瑞奖”（Newbery Medal）颁予前一年度所出版的最杰出的儿童读物，业界认为应该仿照“纽伯瑞奖”，另外设置一个奖项，表彰并鼓励儿童图画书的画家。1937年，美国出版业巨子，也是儿童文学提倡者弗雷德里克•梅彻尔（Frederic G. Melcher）建议为儿童书成立第二个年度奖项，专门颁赠给该年度最杰出的儿童图画书画家。弗雷德里克•梅彻尔的提议获得了美国图书馆协会的热烈回响以及该协会执行董事会的认可，于是在1937年，美国图书馆协会成立了“凯迪克奖”，1938年首届凯迪克奖。
    “凯迪克奖”是美国最具权威的图画书奖，得奖作品皆是公认的杰作，因此得到该奖项的作品，必然成为当年最畅销的图画书。美国有关儿童文学的奖项种类非常多，“凯迪克奖”之所以能够脱颖而出，获得一致推崇，主要在于其评选标准的周延与创新，着重作品的艺术价值、特殊创意，尤其每一本得奖作品都必须有“寓教于乐”的功能，让孩子在阅读的过程中，开发另一个思考空间。通常出版商会在获得金奖、银奖的图书封面，贴上印有凯迪克著名插画“骑马的约翰”的奖牌，金色代表“凯迪克奖”金奖，银色代表银奖，得奖书籍会像获颁荣誉勋章的爵士一样风光。