亨利•方达被誉为好莱坞旧日传奇，与同时代詹姆斯•斯图尔特和乔舒亚•洛根齐名，近50年电影生涯中的作品美国几乎家喻户晓。他是荷兰移民的后代，父亲开一家油漆店，少年时代曾立志当作家，在大学时代又迷上了戏剧，经常参加业余剧团演出活动。1929年，他首次登上百老汇舞台。5年之后，他因成功地主演了喜剧《农夫娶妻》而一举成名。1905年5月亨利•方达出生在内布拉斯加州格兰德岛，第一次登台演出奥马哈社区剧场——一个业余剧团剧场先Cape Cod大学学习。1926年来到百老汇寻求发展开始了9年表演生涯，百老汇最初参演剧目有《New Faces of America》和《农夫娶妻》。后者于1935年被搬上大银幕仍由亨利方达担纲主演，因此开启了好莱坞表演生涯。次年和弗兰茜丝•西摩•方达结为夫妇并育有一双儿女——成为电影明星简•方达和彼得•方达。
    亨利•方达塑造主要银幕形象有《少年林肯》（Young Mr. Lincoln）中的林肯和《愤怒葡萄》（The Grapes of Wrath）中的汤姆•乔德（Tom Joad），后者为其挣得一项奥斯卡奖提名。凭借对影片《金色池塘》（On Golden Pond）中诺曼•塞耶（Norman Thayer）一角出神入化精彩演绎，亨利方达于1982年获得奥斯卡最佳男演员桂冠，当时年已76岁，成为奥斯卡历史上获奖年龄最大男演员，同年8月在洛杉矶去世。
    因为同住奥马哈东北部关系，方达一家与另一位影坛巨星马龙•白兰度（Marlon Brando）一家素有来往，不过们两人以前从没听说过对方，因为方达更为年长些，实际上当还少年白兰度刚刚开始从事表演时，亨利当时已经是奥马哈最著名演员了。