美丽花蝴蝶

    在凯莉和前夫正式离婚之后，凯莉很快开始独立生活并投身于第六张录音室专辑《Butterfly》的制作过程中，同时她开始以以往没有的性感形象出现在各种俱乐部里，而媒体仍然在事无巨细地报道这位天后的花边新闻。凯莉与表哥的共处被小报声称为和男妓一起过夜，当她最终决定在纽约名人豪宅中购买一栋公寓时竟发现社区内的其他名人曾联名上书对租主施加压力，阻止他们的交易，因为他们惧怕他们的社区在凯莉入住之后会变成饶舌歌手和男妓的派对集散地。“那实在是太荒谬了，” 凯莉在接受《TIME》杂志上提到此事时表示，“各种谣言和谎言都把我描述成强盗饶舌团体的女王，那实在是太可恶了。” 

    1998年Colombia唱片公司宣布凯莉于1996年建立的Crave唱片公司解散，虽然该唱片公司在凯莉的扶持下造就了排行榜的十大热门歌曲，而这样的举措使原本仅剩一张唱片和约的凯莉和公司关系日趋紧张。部分媒体猜测Crave的最终解散是因为出于商业的考虑以及凯莉本身对公司事务的厌倦的缘故，但其他一些媒体则宣称Crave的结束是凯莉前夫Mottola因为离婚而施与凯莉的一次暗地里的报复，但凯莉不愿相信那是事实，她在《Launch》杂志上辩解道：“我在新力的处境并非因为我过去的个人原因而变得特别和复杂。” 

    玛丽亚•凯莉在1997年至2001年间不仅以新鲜的音乐形态成功转型，而且以其更性感自信的外表向世人展示了一个全新的美丽“花蝴蝶”，在这期间她也更多地出现在各种娱乐时尚杂志封面上，比如《Vogue》、《ELLE》、《FHM》、《Allure》、《US Weekly》、《Glamour》、《Pride》、《Vibe》等。《Esquire》杂志专栏认为凯莉在音乐和形象上的转变策略带动了整个乐坛的潮流并将此种潮流命名为“蝴蝶效应”，在这种“蝴蝶效应”下诸如Christina Aguilera、Britney Spears、Jessica Simpson和Joss Stone等众多女星纷纷起而效尤，但此种战略是否为万全之策见仁见智。虽然1997至1999年间争议与掌声并存，但这三年无疑是凯莉在乐坛大丰收的三年，她先后获得美国告示牌音乐奖的90年代十年艺人大奖，世界音乐奖的90年代最畅销艺人奖和千禧年最畅销女艺人奖及全美音乐奖颁发的终身成就大奖等一些重量级的奖项。

    人生的低谷

    1999年玛丽亚•凯莉发行了第七张录音室专辑Rainbow，首支单曲"Heartbreaker"和第二单曲"Thank God I Found You"一经推出便很快登上美国告示牌热门单曲榜冠军，但是在第三支单曲的选择上凯莉和Colombia唱片产生了严重的分歧。凯莉执意将自己的招牌曲目"Can't Take That Away"作为第三单曲，但唱片公司则认为节奏轻快的R&B更加符合当时的歌坛潮流。虽然"Can't Take That Away"最终作为商业发行，但因为缺乏必要的推广宣传而未受到美国电台足够的重视，凯莉对此甚为不快，并在自己的官方网站上留下口信呼吁自己的歌迷积极向当地电台点播此曲，而这一举动使凯莉和Sony唱片公司的关系雪上加霜。

    2000年在与Colombia唱片一系列不愉快的事件之后，玛丽亚•凯莉正式和Colombia分道扬镳，并以三张唱片8000万美元破记录的天价签约Virgin唱片公司，而签约新公司的首张专辑就是Glitter的电影原声带。2001年9月11日，电影Glitter原声带正式在全美发行，但在9•11恐怖袭击的影响下，该唱片首周仅在告示牌专辑榜上排名第7，销量远远低于预期。同名电影在此形势下虽然已推迟至9月20日上映，但因公映影院的数量有限而票房惨淡。9月21日凯莉在病愈后首次公开露面参与由多家电视台主办的向9•11恐怖袭击中死伤的消防队员致敬的马拉松式筹款活动，凯莉在现场应景演唱了自己1993年的名曲"Hero"。2002年1月Virgin唱片公司经历人事变动，新任总裁Alain Levy决定立即终止与凯莉的唱片和约，而Virgin不得不因其单方面终止合同而支付凯莉2800万美元损失，舆论一片哗然，而Virgin此举在多年后被称为是音乐界最愚蠢的决定。当Alain Levy2006年被Virgin唱片公司解雇时，CNN声称他五年职业生涯里的最大污点就是做出了与凯莉解约的决定，而Sunday Mail报则声称Virgin唱片的母公司EMI唱片总裁Eric Nicoli在凯莉一事上犯了严重的决策失误。

    当四年之后凯莉重新追忆起2002年系列事件时她表示：我以前从未基于金钱上的考虑而做过什么决定，但在此事（Virgin和约）上的唐突决定和后来发生的这一切给了我一个教训。2007年在接受英国Interview杂志访谈时，凯莉首次坦承了她在2001年人生最落魄那段时间的心路历程，但她坦言自己并不后悔当年的消极行为，因为那是人生的过渡期，也是成名的代价。