瑞弗•菲尼克斯因1977年全家前往美国洛杉矶凤凰城而得此名字。他十岁时，在父母的鼓励下，开始职业化的电视表演生涯。里弗•菲尼克斯初登银幕是在1985年的《冲向天外天》中，随后的三部影片：《伴我同行》、《蚊子海岸》和《印第安那琼斯和最后的十字军》则为他扬名影坛。他在1988年的《不设限通缉》中饰演的约翰尼为他赢得了奥斯卡最佳男主角的提名。瑞弗•菲尼克斯于1993年因吸食过量毒品在约翰尼•德普的私人俱乐部中死亡，年仅23岁。他的弟弟杰昆•菲尼克斯同样是一名出色的演技派明星。