美国布鲁金斯学会（Brookings Institution）最新经济研究揭示，美国超过2,500万的中产阶级过着入不敷出的生活。即使中产阶级有不错的薪资，许多人买了房子，还开了退休帐户，不过，他们没有多少积蓄或可从银行提取的现金。
    据CNN有线电视网日前报导，大约1/3美国家庭的生活属于“勉强糊口”（hand-to-mouth）状态，这意味着他们每月都花尽全部薪资。然而，令研究者感到惊讶的是，若以中位数家庭收入41,000美元作为中产阶级的判定标准，这些月光族家庭中有66％是中产阶级。即使他们没有流动性资产，如储蓄帐户或投资共同基金，但他们拥有自己的房屋和退休帐户，每年平均收入超过41,000美元。
    该研究作者、普林斯顿大学经济学助理教授卡普兰（Greg Kaplan）说：“我们原先并未预期他们是月光族。
    相较之下，入不敷出的贫穷家庭，年收入通常是21,000美元且无固定资产。而真正没有入不敷出状态的家庭，年收入要有51,000美元和价值116,000美元的资产。
    当收入遭受冲击时，如罹患疾病或一时失业，那些月光族就须度过艰困的生活。该研究发现，他们被迫削减开支，远超过那些备有积蓄的家庭。
    这些中产阶级家庭未将现金存入银行或投资股市，实际原因并不清楚。卡普兰说，有人解释是，住房和退休基金可提供良好回报，因此，他们才放弃在紧急状况有缓冲用途的现金储蓄。
    卡普兰分析说：“投资住房和退休基金的回报十分丰厚，值得他们过着入不敷出的日子。他发现在另一项研究中，那些将金钱投入流动性资产的人，虽然没有平稳的消费形态，但是在生命历程中，更能自如地运用资金。
    财务专家表示，尽管不少美国人知道可运用资金变少了，但仍盼望拥有自己的家。普林斯顿大学经济学教授阿吉亚尔（Mark Aguiar）强调说：“一般的房主都晓得，虽然买房占据了大量可支配的收入，更是一笔不小的投资，却是他们退休后的主要资产。”
    多数理财规划师认为，这项财务规划背离了传统的投资策略，他们建议，即使少有人能真正做到，人们应预先筹措紧急基金，可供3至6个月的生活开支。然而，大多数美国人并非长期入不敷出。据统计，中产阶级家庭通常处于这种状况的时间是3.5年，而贫穷家庭缺乏现金缓冲的时间为4.5年。