信贷违约掉期是信贷与保险的衍生工具之一，合约由两个法人交易，一个称为买方（信贷违约时受保护的一方），另一个称为卖方（保障买方于信贷违约时损失）。主要为约定期内信用违约提供一个高比率的保险业务，若担保方没有足够的保证金，会带了相当大的投机行为，若保证金充足其意义在于为信贷机构提供被违约时的本金保障。

    当买方在有抵押下借款予第三者（欠债人），而又担心欠债人违约不还款，就可以向信贷违约掉期合约提供者买一份有关该欠债人的合约／保险。通常这份合约需定时供款，直至欠债人还款完成为止，否则合约失效。倘若欠债人违约不还款（或其他合约指定情况，令人相信欠债人无力或无打算依时还款），买方可以拿抵押物向卖方索偿，换取应得欠款。卖方所赚取的是倘若欠债人依约还款时的合约金／保险费。

    有些信贷违约掉期合约不需要以抵押物便向卖方索偿（理赔金额与保险费成正比），只需要欠债人破产（或其他合约指定情况）即可。这些合约的功能不局限于风险转移（对冲），而是具有投机性质，例如买方可以以合约赌博某家公司快会破产一样，而他从未对该公司作出放债。

    用途

    就像大多数金融衍生工具一样，信贷违约掉期可以被投资者用作投机、对冲以及套利。

    投机

    由于信贷违约掉期的价差随着信誉下跌而上升，而于信誉提升时下跌，所以信贷违约掉期容许投资者针对个体的信贷质素进行投机。假如投资者相信一家公司将会无力偿还债务，那他就可以买入信贷违约掉期。相对地，假如他认为一家公司不太可能违约，那他就可以卖出信贷违约掉期。

    举例来说，一家对冲基金相信 AIG 将会无力偿还债务。那它可以从花旗银行处买入 2 年期价值 $1000 万美元的信贷违约掉期，并以 AIG 所为参考实体，价差则为每年 500 点子（=5%）。

    • 如果 AIG 真的在，比如说，一年后违约。那家对冲基金需要付给花旗银行 $500,000 的费用，但会收到 $1000 万美元（假设回收率为 0，而且花旗银行有足够流动性去填补损失），而赚取到丰厚的利润。花旗银行及其投资者则产生了$950 万美元的亏蚀，除非银行在违约前抵销了一部份的仓位。

    • 不过，假如 AIG 没有违约，那么这份信贷违约掉期将会持续两年，而对冲基金则合共要缴付一百万美元而没有任何回报，所以会录得亏损。

    要留意在上述情况下还存在第三种可能性；那家对冲基金可以选择在一段时间后卖出它的仓位，从而锁死它的利润或损失。举例来说：

    • 一年后，市场认为 AIG 比前更有可能违约，所以它的信贷违约掉期的价差从 500 点子“扩阔”到 1500 点子。这家对冲基金可以选择将这份保障期为一年的信贷违约掉期用较高的价差卖回给花旗银行。所以在两年里，这家对冲基金合共付出 2 * 5% * $1000 万美元 = $100 万美元，但收到 1 * 15% * $1000 万美元 = $150 万美元，因而盈利 $500,000（只要 AIG 在第二年并没有违约）。

    • 在另一个情况里，一年后市场认为 AIG 更不可能违约，所以它的信贷违约掉期的价差从 500“缩窄”到 250 点子。再一次，这家对冲基金决定对花旗银行用较低价差出售这份有效期一年的金约。在两年的期间内，这家对冲基金需要付出 2 * 5% * $1000 万美元 = $100 万美元，但会收到 1 * 2.5% * $1000 万美元 = $25 万美元，因而损失 $75 万美元（只要 AIG 在第二年并没有违约）。相对起没有进行第二次交易而得到的一百万美元损失，金额比较少。

    这类型的交易甚至无需长期维持。假如 AIG 的信贷违约掉期的价差在一天内扩阔了几个点子，这家对冲基金可以买上买入抵销仓位的合约并在两份合约的有效期内赚取小额的利润。

    对冲

    信贷违约掉期也常被用作管理持有债务的信贷风险（也就是对方违约欠款的风险）。通常地，举例来说，企业债券的持有人可以通过买入信贷违约掉期来保护他们的仓位敞口。如果这份债券违约支付，那么从信贷违约掉期的所得可以抵销债券的损失。

    退休基金的例子: 一家退休基金持有由 Risky Corp 发行的 $1000 万美元五年期债券。为了管理一旦 Risky Corp 违约欠债而损失的风险，这家退休基金从 Derivative Bank 买入承作金额 $1000 万美元的信贷违约掉期。这份信贷违约掉期的价差是 200 点子。为了得到这份信贷保护，这家退休基金需要每年缴付 $1000 万美元的 2%（$20 万美元），或者是每季 $5 万美元的款项，予 Derivative Bank。

    • 如果 Risky Corp 到最后也没有违约，这家退休基金在五年内每季度要缴付 $5 万美元给 Derivative Bank 并在五年后从 Risky Corp 收回 $1000 万美元的本金。虽然合共支付了 $1 百万美元的保护费用，从而减少了基金的投资回报，但是因 Risky Corp 违约而导致损失的风险也完全抵销了。

    • 假如 Risky Corp 在合约的第三年违约，退休基金将会停止缴付每季的保险金，而 Derivative Bank 则需要确保基金 $1000 万美元的损失得到偿还。这家退休基金依旧失去三年间缴付的 $60 万美元，但假如没有信贷违约掉期的话损失将会是全额的 $1000 万美元。

    套利

    资本结构套利 是一个利用到信贷违约掉期的套利策略的例子。这个技巧是基于一家公司的股价及其信贷违约掉期的价差应该负相关的事实；也就是说，假如一家公司的前景改善，它的股价应该上升而信贷违约掉期的价差应该缩紧，因为它更不可能在债务上违约。相反，如果它的前景变差，其信贷违约掉期的价差则会扩阔而其股价则会下降。依据这项事实的交易技巧被称为资本结构套利，因为它利用到市场的在同一个资本结构下的不同部份的定价无效性；也就是一家公司的权益和债务间的错价。一个套利者在某些程况下会利用信贷违约掉期和股票之间的价差。举例来说，一家公司宣布利淡消息而其股价下跌 25%，但它的信贷违约掉期的价差维持不变，那么一个投资者可以预测信贷违约掉期的价差相应于股价最终会上升。因此一个基本的策略是买进信贷违约掉期并同时买进股票以作对冲。这个技巧会在信贷违约掉期的价差相对股价扩阔时获利，但会在信贷违约掉期的价差相对股价收缩而损失。

    一个有趣的情况是当一家公司发生融资收购时，公司的股价及其信贷违约掉期的价差负相关的关系会被打破。通常融资收购会导致信贷违约掉期的价差扩阔，由于一大笔债务将会放进公司的帐目上。但这同时会刺激公司的股价，因为融资收购的买方通常会付出溢价。

    历史违约交易事件

    • 1995年霸菱银行（Barling Bank）因为尼克•李森（Nick Leeson）在新加坡和东京股市交易市场为衍生性证券投资了卖出跨式，造成14亿美金的损失，导致霸菱银行的倒闭。

    • 2012年5月10日受雇于美国摩根大通银行交易员布鲁诺•迈克•伊科西尔(Bruno Michel Iksil),因为信用违约掉期指数失误造成摩根大通银行巨大亏损。