调侃订不到女性用四星肩章
霍华德的晋升典礼在美国阿灵顿国家公墓的美国女性服役纪念碑（Women in Military Service for America Memorial）举行。在晋升仪式上，霍华德被任命为海军作战部副部长。美国海军部长雷•梅巴斯说，霍华德通过“辉煌的海军军旅生涯”获得晋升，这对于美国海军而言是“历史性的第一次”。
对于自己成为首位海军女上将，霍华德在晋升仪式上开玩笑说：“当我打电话订女性用四星肩章时，（对方说）这种东西不存在。”
她还在简短致辞中称：“为一个崇高的信念而贡献自己，是真正无私的象征。”
她表示：“我们（美国）的水手和陆战队员志愿献身，是美国精神的伟大遗产。在每一次任务中，他们都在以行动实践美国的核心价值观，这种价值观是传承自美国建立者们的光荣传统——勇气、荣誉、奉献。”
30多年军旅生涯屡创纪录
与当今美国第一夫人同名的米歇尔也是一名黑人，1960年4月出生于加利福尼亚州的一个军人家庭，父亲是一名空军军士长、母亲在海军陆战队工作。受父母的影响，米歇尔自幼对军事产生了兴趣，并于17岁时考入安纳波利斯海军学院。
1982年毕业后，米歇尔从“亨利”号驱逐舰上开始了自己的海军生涯。后来，她又被调到“莱克星顿”号服役。1990年，米歇尔成为“胡德山”号弹药补给舰首席工程师。第二年，她和同在海军服役的丈夫维恩•考尔斯一起参加了海湾战争。夫妻同上战场，也成为当时一段佳话。
经过战争考验的米歇尔，在军事上的表现更加成熟。1993年之后，美国海军不再禁止女性在作战船只上服役，这给米歇尔更大的发展空间。1999年，米歇尔出任海军“拉什莫尔”号船坞登陆舰舰长，成为首位执掌美军军舰的黑人女性；随后，她又分别在美海军第七两栖中队和第二远征作战大队担任领导职务，经历更加丰富。
2009年，米歇尔担任美盟第151反海盗联合特遣舰队的指挥官，指挥由20多个国家海军组成的编队，在印度洋上为商船护航，打击索马里海盗。正是这期间，米歇尔迎来了30多年海军生涯中最为惊险也最为得意的一个篇章。
当年4月9日，美籍货轮“马士基阿拉巴马”号在索马里海域被海盗劫持，船长菲利普斯被扣为人质。这是近两个世纪以来美国首艘被劫持的船只。作为第151编队的指挥官，米歇尔直接负责营救事宜。在与海盗进行谈判的同时，米歇尔派出“班布里奇”号和“哈里伯顿”号两艘军舰准备进行围剿，并授予“班布里奇”号上的指挥官法兰克临机决断权。4月12日，海盗所在救生艇燃料即将用尽，海盗情绪十分紧张。在判定菲利普斯的生命安全受到威胁之后，舰上的“海豹突击队”成功击毙海盗3名，生擒海盗1名，顺利将菲利普斯解救出来。这一事件后来还被改编成电影《怒海劫》。
2010年，米歇尔调回国内，晋升为少将的同时，开始担任海军主管战略策划的参谋长。近年来，美国海军加快部队转型，强化应对反介入作战和信息战的能力，加强在西太平洋的兵力部署，注重增强盟友的高端作战能力，这些动作背后，都有米歇尔的思想和贡献。2012年8月，米歇尔晋升中将。去年，米歇尔调任负责美国大西洋海域的美国舰队司令部副司令，并于年底获得晋升海军作战部副部长的提名。
美国海军作战部长乔纳森•格林纳特如此评价霍华德：“她将肩负起作为榜样的责任，而且她已经准备好承担这一责任。”
海军军官学校女生占1/4
霍华德从军校毕业时，班上女性只占很小的比例。但在美国海军军官学校今年的毕业班中，女性占总人数的四分之一，为历史新高。
1993年以来，美军允许女性在军舰上服役并驾驶战斗机。最近，美国海军决定允许女性在潜水艇上服役，并承担一些以前是“男性专属”的战斗岗位。
霍华德对《海军时报》（Navy Times）表示，对比她加入海军的年代，现在的美国军队为女性提供了更多的机会。
“我认为在不允许女性担任战斗岗位的法律失效后，女性可以在各型舰艇、各型飞机上服役，并在后来允许女性登上潜艇服役——这是具有标志性的事件。”
但霍华德还是遇到了一些障碍。“在军队中有一些个人并不希望我成为指挥官，还有一些人想针对我搞破坏。”
此类的批评与怀疑一直伴随着霍华德。在2013年，美国海军一份报告指出，霍华德的战友认为她迅速晋升到中将是有原因的，因为她是个黑人，还是女性。报告中称，霍华德的战友称：“她升到那个位置，不像是其他人一样经历了那么多的磨难。”
2014年1月，美国《海军时报》采访了一名退役的海军少将索尼•玛索（Sonny Masso），这名退役少将就谈及了米歇尔晋升迅速的问题。
玛索表示：“你问我是否认为马歇尔晋升迅速是因为她黑人女性的身份，或者别的什么原因？我可以绝对地强调她没有。她在一系列关键岗位上的表现突出……她拥有非凡的经验，不比她的任何同僚少。”
据悉，在霍华德获得晋升前，美国陆军和空军已经有了各自的四星女上将。2008年，将门之后安•邓伍迪晋升为陆军四星上将，成为首位获得这一军衔的美国女性。
( 编辑:佳佳)
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