选择推迟出版作品，这位作家一定对自己在文学史上的地位充满自信，他能够想象自己在21世纪仍然被人议论纷纷的场景。然而，对他生平的关注显然不及他的那段争议性的绯闻来得更多。
    在马克•吐温的妻子奥利维亚死后，他和自己的秘书伊莎贝尔•里昂发展了一段十分亲密的关系。吐温和里昂的关系还算亲密。令人费解的是，到了1909年，作家去世的前一年，他突然解雇了这位亲密的秘书，他声称她对他实施了“催眠术”，让他一度考虑转让自己的房产。
    他诽谤里昂小姐，在一封私人信件中，他还咆哮着称她为“骗子，伪造者，小偷，伪君子，酒鬼，潜行者，叛徒，阴谋家，思想肮脏，勾引人的色情荡妇”。当然，他也表达了对里昂小姐当时的丈夫拉尔夫•阿什克罗夫特的深深厌恶。阿什克罗夫特是英国人，也是作家昔日的商业顾问。
    1909年，陷入这种状态的马克•吐温，令人吃惊地投入了大量精力写作长篇谴责小说《阿什克罗夫特•里昂手稿》。他将他最全面、最恶毒的攻击都记录在这篇作品中，该作品也将首次收入他自传的第三卷中。
    目前，还不知道马克•吐温与里昂女士的关系到底有多亲密。1902年，里昂女士作为马克•吐温妻子奥利维亚的秘书进入了克莱门斯家。两年后，奥利维亚去世，里昂成了吐温的得力助手。接着，吐温声称里昂在近三十年时间里一直想勾引他。据说，在吐温本人的坚持下，她才被早期给他写传记的人从叙述中大大边缘化了。
    最近，研究马克•吐温的学者，加州大学伯克利分校的劳拉•特朗布利，在自己的新作《马克•吐温的另一个女人：他最后几年中隐藏的故事》表达了自己的看法。吐温对昔日秘书及商业顾问大肆攻击，特朗布利也指出，他当时正处于糟糕之极的状态之中。
    “马克•吐温是一名了不起的的作家，但你会发现，《阿什克罗夫特•里昂手稿》令人震惊，”她表示，“他是那么充满怨恨，以至于最后18个月里他还一直沉迷在这些情绪之中。这对吐温而言是非常糟糕的，这也说明他当时的状态有多差。”
    特朗布利教授认为，吐温是因他女儿克拉拉而与里昂小姐翻脸的，克拉拉嫉妒她是吐温生活中的助手，担心她知道家里的秘密，其中包括她自己与一名已婚男子的风流韵事。
    尽管有着如此多的非议，尽管最新出版的自传也令人失望，但正如这位教授所指出的，这一切，都不会有损这位先生是文学天才的声誉，他仍然是英语文学史上最广为人知的作家之一。