一八二一年夏，爱默生毕业于哈佛，随即来到他哥哥开办的女子学校任教，一八二五年离开，再入哈佛神学院中级班学习，以承父业。一八二七年获神学学位，在其父的教会担任助理牧师。爱默生与第一任妻子爱伦•路易莎•塔克于一八二九年结婚，同时受聘为波士顿第二教堂牧师。爱默生在教会的工作表现良好，深受教友爱戴。一八三一年，爱伦因肺病辞世。
    爱伦死后，爱默生写道：
    时间从我身边流逝，
    我仍然无动于衷。
    生命的芬芳已经消失，
    如同芳香的花儿曾经开过一样。
    而在爱默生辞去牧师职务后，他是心中只有自由：
    我将不再脱离我自身而生活，
    我将不再用别人的眼光来看待事物，
    我的善良将显示善良，
    而我的邪恶就是邪恶，
    我将是自由之身。