约翰契弗的小说很多是描写夫妻关系的，在很多的场合不是描写夫妻相爱，而是描写彼此厌恶，彼此都不忠实。然而他们都是有教养、有脸面、按时上教堂的人，他们做的一切仅仅是为了他们的公共的面孔。据契弗的女儿叙述，契弗与妻子的感情长期不和，因此，他对这种特殊的貌合神离的关系深有所感。契弗对生活在郊区的美国人的心理了解十分透彻，他每每用非常幽默的笔触描写他们内心的矛盾、他们的虚荣和他们的痛苦。
    契弗在接受记者采访时曾强调指出：
    “小说不是写事物的表象，而是写生活中某些震撼人心的事；小说的目的是要发人深思。”其实契弗作品的情节还是有一定的戏剧冲突的，只是需要我们去细细品味罢了。与众多的《纽约人》作家一样，契弗作品的结尾常常是不完整的，所谓不完整也是从传统的角度来讲的，就是说契弗的作品往往没有传统现实主义作品所提供的“圆满结局”。这如同欧•亨利的“惊人结局”一样，是作者的良苦用心所在。契弗小说的结尾尽管初看上去不完整，但是却结束得恰到好处，实际上是情节发展的高潮。契弗擅长于以轻松、幽默的口吻给自己的作品以既非悲剧又非喜剧性的结尾，如《巨型收音机》和《游泳家》都是这样。人们读到契弗作品的结尾时有时不免要发笑，但绝不是舒心的笑，而是一种辛酸的苦笑，笑过之后必定陷入苦苦思考之中。契弗作品 的整体气氛充满了凄婉、悲观和忧愁，实际上烘托出的正是人生的悲剧、社会的悲剧、现代的悲剧。