西雅图南部的波音飞行博物馆（Flight Museum）有一座像是谷仓一样的古老红房子，这座木制的老房子就是一百年前波音公司的诞生地，如今这里已经变成完全现代化的地方，但这个旧房子始终保留了下来，在成片的白色现代化厂房之间，这个暗红色的木头房子非常抢眼。我在这个博物馆里，用了一个周末的下午，流连在大小展品中间，用博物馆里可以找到的展品和资料，一点点地拼凑起威廉•波音的传奇故事。（位于西雅图波音飞行博物馆一侧的“红房子（Red Barn）”，这里是波音飞机公司的诞生地。）
    美国是一个神奇的国家，按照时下一些“爱国愤青”的看法，这个国家完全是由一伙背叛自己祖国的“叛徒”组成，这些从世界各地逃来的“英奸”、“法奸”、“德奸”......甚至是“汉奸”们聚在一起，发誓彻底抛弃祖国强加给他们头上的专制独裁制度，创造一个尊重每一个人的独立意愿，并以法律形式严格保护每一位公民的自由、财产和发明成果的公平社会。只有不过区区两百余年，美国就走完了中国五千年走过的路，并且把自诩的所有“文明国家”都远远地抛在了身后。今天，人类享有的大多数现代化成果，不论是电灯、电话，还是汽车、飞机，甚至是人们离不开的电脑和互联网，无一不是经由美国人之手进入了世界每一个角落，一个国家若想长期“统治”世界，长久引领世界的发展潮流，依靠的应该是无奇无尽的创造力，而这种创造力必须有一个良好的社会制度作保障
    据史料记载，威廉•爱德华•波音（William Edward Boeing） 1881年10月1日出生在美国底特律的一个德国新移民家庭。父亲威廉•波音（Wilhelm Boing）是奥地利－普鲁士军队的一名退役士兵，1868年复员后从德国莱茵家乡来到美国闯荡，当时他身无分文，只随身携带了几封友人写给底特律当地几个德国人的介绍信。估计与华人新移民的境况相似，英语不熟练又没有其他社会关系，他只能先到德国人开的农场里找活干，后来又在一个锯木厂和五金店里打工，最后被卡尔•奥特曼（Karl Ortmann），一个从维也纳来的木材进口商相中作了伙计，奥地利人与德国人是同乡，双方语言和文化相同，威廉•波音干活勤快，很受老板赏识。不久，卡尔•奥特曼就将自己的女儿玛丽•奥特曼（Marie Ortmann）许配給这个年轻人为妻，老大出生时，他给孩子取了与自己一样的名字，只是把德文Wilhelm按照英文习惯拼写成William。五年之后，威廉•波音带着妻子和两个子女自立门户，通过销售田地、木材和铁矿石发了大财。（威廉•爱德华•波音（William Edward Boeing）与妻子玛丽•奥特曼（Marie Ortmann））他们一家在底特律最好的社区建了一所大宅，生活优裕，他家拥有一个当时城里藏书最多、最好的德文图书馆，1883年，威廉•波音还捐资协助建立了底特律的首家美术馆。不过好景不长，老威廉•波音一次到纽约出差时染上了致命的流感，不幸死在了返回底特律的火车上，那一年，小威廉•波音只有8岁，无忧无虑的生活戛然而止。不久，母亲玛丽•波音改嫁弗吉尼亚的一名医生，离开了底特律，小威廉被送进了寄宿名校，其中入过的一所瑞士名校，“塞里格兄弟学校（Sellig Brothers School）”，30年前曾出过一位名人，纽约的金融大亨J. P. Morgan。
    多年后，小威廉为了考取耶鲁大学转到波士顿一所学校里读预科，最终，他如愿以偿地考进了耶鲁的谢菲尔德理学院。威廉•波音在那里只用一年时间就读完了大学三年的课程，二十世纪初，美国经济就像现在的中国一样经历了一个高速发展阶段，全国到处是工地，建筑需要大量的木材，他把目光瞄准了刚刚开发的西北地区华盛顿州，他想尽快抓住赚钱的好机会，把手上的文凭变成真金白银。尽管他对这里的商机所知甚少，更对当地的木材行业一无所知，但仍然信心满满地说：“我觉得已经到了该收获木材的时候了。”
    1902年，威廉•波音与同伴坐蒸汽船到达华盛顿，他的这个同伴在当地木材业有些门路，所以波音很快就打开了局面，并攀上当地的木材大亨乔治•朗（George Long），事业进展顺利，很快就成为一名成功的木材商人。
    1908年，威廉搬到了西雅图的高级公寓里居住，这个蓄须、戴着眼镜、文质彬彬的高个子年轻人，经常出没于当地受过高等教育的社会名流会聚的“大学俱乐部（the Univeristy Club）”，俨然已成为一名成功人士。
    1909年，波音被西雅图一个名为The Highlands的高级社区接受为居民，这个名流社区位于西雅图以北，由麻省一家著名建筑师规划设计，限制居民数量为100户。波音在如今被命名为波音溪谷的一块地方，购买了16英亩的土地，1913年，他聘请西雅图的著名建筑师建造了一栋豪宅，仍然过着独身生活。1921年，波音娶贝莎•帕斯高（Bertha Potter Paschall）为妻，贝莎改嫁波音是时带来两个儿子，1923年又与波音生下独子小威廉•爱德华•波音（William E. Boeing Jr.）（1910年“美国第一届国际航空展”在加州洛杉矶开幕，这是当时的飞行表演。）
    波音是一个有很强好奇心的人，对各种新技术非常感兴趣，1910年，波音与几个朋友结伴去参加加州洛杉矶举行的“美国第一届国际航空展”，对飞机这一新兴事物十分着迷，萌发了要飞上天的念头，为了能争取到乘坐飞机的机会，他苦等多日也未能如愿。一年后，波音在西雅图的“大学俱乐部”里结识了一位年轻的美国海军军官，乔治•康拉德•韦斯特福（George Conrad Westervelt），这位麻省理工（MIT）毕业的年轻工程师被海军部派到西雅图的造船厂监造潜艇，他也参加过当时的加州航空展，两人都是航空发烧友，志趣相投，经常在一起讨论飞机技术。波音与朋友一起参加航空展，盼望着能有机会飞上蓝天，但等了几天始终也未能如愿。不过，直到五年之后，他们才等到了一次上天的机会。一天，飞行家塔拉•马尔罗尼（TerahMaroney）驾驶水上飞机来西雅图表演，他们二人排着长队，终于等到了试乘的机会，不过，他们只能坐在翅膀上扒着机翼前缘飞行。波音异常兴奋，当即决定到洛杉矶的格林•马丁飞行学校（Glenn L. Martin Flying School）学飞行，并订购了一架马丁制造的新型Martin TA水上飞机。不久，马丁工厂把飞机零部件运到西雅图时，派来一名飞行员负责组装飞机，同时培训驾驶操作技术，波音由此成为一名正式的飞行员。这是波音公司当初的经理办公室，波音就是在这里开始实现他的航空梦想。1915年，一次世界大战席卷欧洲、非洲和亚洲，飞机等各种新式武器在战场上开始出现，有一部分美国人开始担心国家的安全，呼吁国家要对未来的挑战做好应对的准备，波音就是其中的一名积极分子。同年8月，14名男士和来自大学俱乐部的5名女士共同组建了西北航空俱乐部（the Aero Club of the Northwest），波音被推举为会长。11月，为了引起人们对飞机作为未来武器的重视，他和一名搭档驾着他那架Martin TA水上飞机飞临华盛顿大学上空，对着正在举行“加州－华盛顿州橄榄球赛”的观众席丢下几颗用纸箱做成的模拟“炸弹”，其中一片纸板上写着：“只有准备好才能保护自己，这个小纸片到了敌人手上，就会变成一枚炸弹丢给你。飞机是对你们的最好保护！西北航空俱乐部”。这是波音的单浮筒Martin TA水上飞机，这是波音拥有的第一架飞机。  就在那一年，波音越来越对自己的飞机不满意，他要老友韦斯特福帮他重新造一架飞机。韦斯特福在信中回复波音道：“我对这个东东所知不多，也不知道会有哪些困难，不过，我同意搞掂它。”他们相信自己可以造出比Martin TA更好的飞机来。韦斯特福主持飞机方案设计，为了增强飞机起降的稳定性，他们决定使用双浮筒取代Martin TA的单浮筒设计，请来艾德•西斯（Ed Heath）在波音自己的修船厂里研制新飞机浮筒。