名字中的“锦”正代表着裔锦声的出生地——“芙蓉花重”的“锦官城”成都，似乎也预示着她人生道路的前程似锦。然而，裔锦声的童年却并非繁花似锦。
１９５７年，年仅１岁的裔锦声便经历了丧母之痛，其后由曾担任过国民党成都市参议员的大舅抚养。在那个特殊的年代里，这种背景带给裔锦声的消极影响显而易见。
１９７７年，裔锦声参加高考，成绩远远超过了她所报考的北京大学的录取分数线。但是，她等来的却是名落孙山。到四川省招办一询问，方知原因只有一个：政审没有通过。回到户籍所在地，裔锦声托人了解了自己的家庭背景，这才知道，舅舅的头上还背着“历史反革命”、“现行反革命”和“破坏上山下乡”等罪帽。
就这样，裔锦声不得不第二次走进高考考场。这一次，幸运降临在她的头上。得益于全四川省英语口语第一名的成绩，吉林大学英语系“破格录取”了裔锦声。对裔锦声来说，英语取得如此优异的成绩并非偶然，它来自于一次偶然铸成的必然。１９７４年的一天，高中毕业待业在家的裔锦声在街头偶遇高中时代的英语老师。忆念起裔锦声学生时代上英语课的认真劲，老师主动提出教辅裔锦声学习英语。裔锦声的命运亦在这次偶然中得以改变，并一直延展，影响了她未来的人生、事业之路。
从巴山蜀水来到遥远的东北大地，在大学校园里第一次参加期末考试的裔锦声便迎来了一次阴差阳错、机缘巧合。她并不知道，自己答完的这份试卷不知何故是本应发给７７级同学的试题。考试成绩公布，裔锦声竟然考出了９８分的高分。不久，老师找到裔锦声，问她是否想跳级读书。裔锦声未及多想，懵懵懂懂中便给了老师肯定的回答。于是，她便成为了恢复高考后全国高校第一位跳级的大学生。
大学毕业后，裔锦声考取了南开大学英语系硕士研究生，十九世纪英国文学专家李宜燮教授成为她的导师。当时的南开大学英语系是从北京大学分离出来的，因而与北大颇有渊源。说来也巧，北京大学西语系主任李赋宁教授在南开大学讲学时，无意中看到了裔锦声撰写的毕业论文《美国梦的产生与幻灭》。读罢，李教授不由拍案叫绝：“思想这样敏锐，能够写出如此好文章的中国学生太少了！”设法与裔锦声见面交谈后，李教授当即就向南开大学的领导求贤：“把这个学生给我们北大吧。”于是，裔锦声毕业论文答辩尚未进行，她的工作就定了下来。
听说这一消息的一刻，一直向往着北大，曾为当年因政审与北大失之交臂而心怀遗憾的裔锦声不由得激动万分，已然在心里把人生终点定在了北京大学。
１９８４年的最后一天，裔锦声收拾好行囊搬进了北大宿舍。第二天，行李还未收拾停当，她就跑到系里要任务，并帮着其他老师批阅试卷。新学期一开学，任教数学、物理两系学生的公共英语课后，裔锦声满腔热情地投入到教学之中，她不仅动手修订教材，还在周末组织起英语俱乐部。短短几个月时间，她的周围便形成了一个好几百人的英语学习群体。
１９８５年５月１６日，清晨。裔锦声一如既往地在未名湖畔的大道上晨跑。命运却在这个看似平常如昔的清晨再一次眷顾了她。当裔锦声跑过红二楼时，一位外国人迎面跑来。出于礼貌，裔锦声用英语问候：“Ｈｉ龋铮?ｄｏｙｏｕｄｏ（你好）。”那位外国朋友十分诧异，停下脚步，与裔锦声在路边攀谈了起来。２０多分钟后，那位外国人感叹道：“ＧｒｅａｔＥｎｇｌｉｓｈ（这么好的英语）”，接着对裔锦声说：“你是我在中国见到的英文讲得最流利的学生，你应该到美国去，我来帮助你去美国。”原来，这位外国人正是美国华盛顿大学研究生院前任院长、着名数学家、诺贝尔奖的多次提名者Ｇｕｉｄｏｗｅｉｓｓ教授。那段日子，他正在北京讲学。
与裔锦声分别后，爱才如命的Ｇｕｉｄｏｗｅｉｓｓ教授就迫不及待来到北大外国留学生宿舍——勺园拨打国际长途，把情况告诉了他的学生、华盛顿大学研究生院现任院长ＤｅａｎＷｉｌｓｏｎ。其时，美国大学的录取工作已告一段落，奖学金也发放完毕。但Ｇｕｉｄｏｗｅｉｓｓ教授在电话里不断向ＤｅａｎＷｉｌｓｏｎ院长强调：裔是一位十分优秀的学生，我们无论如何应该帮助她到美国。
两个星期后，Ｇｕｉｄｏｗｅｉｓｓ教授将一封国际快件交到裔锦声手中，里面装着华盛顿大学录取通知书、全额奖学金和美国移民局颁发的申请美国签证的ＩＡＰ－６６表。
甫一踏上美国的土地，迎接裔锦声的却是命运的玩笑。由于校方为裔锦声申请下来的奖学金来自中文系，裔锦声不得不从中国大学的英语系课堂走进了美国大学的中文系课堂，学习方兴未艾的比较文学专业。而在多年前上大学讲到中国文学时，裔锦声常常逃课去学英语。如今，中文竟成了她留学的专业。不久后，裔锦声渐渐喜欢上了中国文学，中世纪古典文学、文学理论以及用西方文学批评观点重新批评、解释中国古典文学的全新理念深深吸引了她。半年后，裔锦声便顺利通过了博士生资格考试。
就读博士生期间，女儿的降生，给远在异乡深造的裔锦声和丈夫带来了无穷的欢乐，同时也使全靠奖学金度日的夫妻俩生活更加拮据。为此，裔锦声读书之余必须打工挣钱，并同时打下了三份工——教书、餐馆和私人辅导。一次，裔锦声开车去打工，结果车子坏在了半路上，因为害怕误工丢了工作，她只好在高速公路上撒腿奔跑。公路巡警以为出了事，驾车追了上来。问清情况，好心的巡警开着警车将裔锦声送到打工的餐馆里。
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