美国移民法律和条例对抓捕非法移民的规定很宽松。例如， 如果国土安全部官员有理由相信外国人非法居留美国并且有可能逃跑，国土安全部官员可以不需要逮捕证而直接抓捕非法移民。如果国土安全部官员有理由相信非法移民犯有重罪或者正在犯罪，可以不需要逮捕证而直接抓捕非法移民。边防移民官可以逮捕怀疑非法入境的外国人。在移民官突然袭击某工厂，如果绿卡持有者不能出示有绿卡的证件，移民官也可以将他/她抓捕入狱。而且移民官抓错人或违法进行逮捕，不会导致移民法庭驱逐出境程序无效。
    在外国人被抓之后，执法机关必须在48小时内决定是否有证据将被抓捕的外国人送到移民法庭或者不送交移民法庭进行驱逐出境程序。移民局后来通过备忘录要求移民执法官在抓捕后24小时内提出指控，但可以在72小时内作出是否送交移民法庭驱逐出境的程序。这些时间限制又被"紧急或其他特殊情形"的例外突破。即移民官在"紧急或其他特殊情形"下，移民执法官可以在更长的合理时间内作出是否对被抓的外国人进行指控或送交移民法庭展开驱逐出境的程序。"紧急或其他特殊情形"包括但不限于下列情形：由于恐怖活动，天气，自然灾害，断电，交通中断，等导致基础设施或后勤协调受干扰；被抓的外国人个别的情况如医疗；任何执法需要的紧急原因等。移民执法官可以用这些没有准确定义的紧急或其他特殊情形延长抓捕后作出送到移民法庭或者不送交移民法庭进行驱逐出境程序的决定。2001年美国爱国法准许国土安全部官员将被认为是恐怖分子的外国人扣押七天而不用作出任何决定，但需要立即告知他所享受的权利。
    不过，没有出示逮捕证被逮捕的外国人如果希望咨询律师的，可以给至少两小时的时间与律师交谈，在和律师交谈期间，移民官不得继续审问被抓外国人。而且，如果证据表明要抓的人声称是美国公民或者移民官怀疑是美国公民，要抓的人不应被逮捕或者被关进监狱，但是，移民官可以要求此人出具宣誓证言，以备将来指控使用（如发现不是美国公民而假称美国公民）。