想要在美国境内永久居住下去并不一定要获得美国公民身份，外籍人士可以以永久居民的身份在美国无限期居住下去。尽管如此，由于公民身份的种种好处，很多永久居民还是希望能够获得公民身份。
    公民可以参加全国和地方选举，而永久居民则不能参加选举。
    公民可以随意出入美国，不受时间的限制，而永久居民在离开美国的时候一定要小心注意时间问题，因为在美国以外停留的时间超过一定限度以后，就会被认为放弃永久居民身份。
    美国公民可以为自己的外籍亲属申请进入美国，而永久居民则不能。