为了成为美国永久居民，你必须要获得一个移民签证号码（an Immigrant Visa Number）。美国法律为每年移民签证号码的发放做了限制，即移民申请的名额限制。这意味着即使移民局已经通过了你的移民申请，一个移民签证名额也是不能够马上为你发放的。有些移民类别，需要等待好几年的时间。另外，美国政府也为那些移民签证申请率高的国家设置了每年可供的移民数量。
   你必须经过以下步骤来获得移民身份：
   1.在大多数情况下，你的雇主和美国亲属作为美国方面的申请人必须为你向移民局提交移民申请。但投资移民者，某些特殊移民可以为自己提交移民申请。
    2.移民局在同意申请人的移民申请后，向申请人（notice）发送受理通知。
    3.移民局将批准的移民申请移送到国家签证中心。
    4.移民受益人（即移民签证申请人）在有移民名额时收到签证中心的2个通知：其一，签证申请被受理的时间；其二，产生移民签证名额的时间。
    5.如果你已经身在美国，你可以申请调整身份为永久居民。如果你在美国境外，你将被通知前往当地领事馆进行移民签证。
    移民资格的获得
    并不是所有人都可以申请绿卡的。
    对于亲属移民来说，有两大类，一类是没有名额限制的，美国公民直系亲属的移民申请；一类是有名额限制的美国公民或永久居民的四类亲属移民。
    美国公民的直系亲属包括父母，21岁以下的未婚子女。他们可以在申请获得移民局批准后不需要等待，立即获得移民签证名额。
    需要等待排期的四类亲属移民类别：
    第一优先，美国公民21岁以上未婚的成年子女。
    第二优先，永久居民的配偶和其未婚子女（不论年龄）。
    第三优先，美国公民的已婚子女，和他们的配偶，未成年孩子。
    第四优先，美国公民的兄弟姐妹，和他们的未成年孩子。
    如果你的移民是基于你的职业，那么你必须根据以下职业移民类别等待排期：
    第一优先，杰出人才移民，无需取得美国劳工局的认同即可移民，但需具备下列条件：在科教、艺术、商业和体育等领域中具有特优、特殊或特异技能，国际大奖获得者或符合一定条件的人。
    第二优先，具有学士以上高学位之专业人士，比如律师、会计师、医生、工程师、化学家等，必须拥有5年以上的工作经验，劳工局需认可这些人的专长能为美国带来实质利益;或在科技、艺术、商业等方面有出众的特殊能力者(需取得美国劳工局认可)。
    第三优先，技术劳工、初级专业人员、非技术劳工(需取得美国劳工局认可)，只要是拥有2年以上工作经验的专业劳工，在美国已有雇主，就可以申请移民，这些劳工包括厨师、护士、理疗师、放射理疗师、大型货运司机、电梯维修工等。
    第四优先，特殊移民，宗教工作者;新闻广播人员;伊拉克/阿富汗的翻译人员;协助美国工作的伊拉克人;国际组织雇员;无国界医生;武装部队成员;巴拿马运河员工;退休后的北约(北大西洋公约组织)人员;已故北约人员的配偶及子女。
    第五优先，投资移民，这是目前在中国最受欢迎的移民美国方法。申请人需在美国境内投资设立新的公司，并亲自运营该公司;或是购买一个现有企业，加以改造或重组成新的企业。