一、基本概念
    移民法认为，如果外国人因其本国发生的各种情况，导致该外国人将在本国受到迫害，或者是已经受到迫害，那么，该外国人就有资格申请并得到在美国居住的权利。这些被移民局认定为“难民或者其他寻求避难人士”的人，不须申请签证即可进入美国，他们在1年后有资格申请移民身份。
    另外，如果外国人本国发生政治动乱或自然灾害等，外国人可以申请临时在美国居住。但是，移民局认为，被给予“临时保护身份”的人，不能以这种身份申请移民。
    1.法律定义
    美国是“联合国有关难民身份协议”签约国之一，因此，有关“难民身份”的法律规定采纳了该协约的一些主要条款。法律还旨在建立一个让难民和避难人士能进入美国的长期一致的办法。
    (1)具有某国籍的人士在本国境外，或无国籍的人士在其前居住国境外，因为种族、宗教、国籍、某社会团体成员身份或政治观点，而在本国或前居住国受迫害，或完全有理由担心受到迫害，不能或不愿意返回那里，并且不能或不愿意再受该国的保护。
    (2)在特殊情况下，美国总统根据移民法第207条(e)条款中的规定，认定具有某国籍的人士在本国境内，或无国籍的人士在其前居住国境内，因为种族、宗教、国籍、某社会团体成员身份或政治观点，而在本国或前居住国受迫害或完全有理由担心受到迫害，不能或不愿意返回那里，并且不能或不愿意再受到该国的保护。
    移民法认为：“难民”一词并不包括那些由于种族、宗教、国籍、某社会团体成员身份或政治观点等原因而参与命令、煽动、协助或参加迫害别人的人。
    2.目前对“难民身份”的规定
    难民的范围和规定以及在法律上的诠释等受美国政治倾向的左右随时发生变化。出于政治状况的考虑，美国国会制定了“难民身份”规则1．名额限制
    移民法对难民进入美国设立了名额限制，这种名额数量完全独立，和其他优先类移民配额数量没有任何关系。
    美国总统在美国国会的同意和建议下，设定每年可接纳的全部难民人数及某些国家及地区的难民人数限制。法律规定总统有权指定适用的国家或地区，因此难民名额每年都有变化。美国对外政策下世界各区域的政治状况等都是总统每年制定难民名额计划的影响因素。 
    二、难民资格
    由于战争等原因，种族、宗教、国籍、政治观点的不同，或者因为是某团体成员而遭受迫害，或者受到迫害的威胁，不得不流离失所的人，被美国移民法认定为“难民”。
    每年允许进入美国的难民人数有名额限制。但难民进入美国之后没有绿卡数量配额的限制，所有进入美国的难民，在1年之后都有资格申请绿卡而成为永久居民。移民局在难民进入美国1年后，将与他们联系，通知他们申请绿卡的面谈时间。面谈时，他们要留下指纹，并登记个人出生信息。
    而且，难民不用支付申请绿卡的费用。
    如果难民入境美国的名额已满，在危急情形下，新难民可以通过假释方式以被假释者身份进入美国。被假释者可以在美国生活和工作，但每年都要重新进行假释身份申请。假释身份在任何时间都可以被取消，而且不能保证被假释者一定得到美国永久居民身份。但是，来自苏联、老挝、柬埔寨和越南的被假释者有资格申请移民身份。
    三、申请条件
    法律认为，身在美国境外的外籍人士可以持“难民的身份”，而已经在美国境内或者在美国边境的外籍人士则不符合难民的定义。
   难民的基本申请条件是申请人由于种族、宗教、国籍、某社会团体成员身份或政治观点，而在本国受迫害或完全有理由担心受到迫害，不能或不愿意呆在本国。
   申请人必须出具有法律效力的文件证明由于本国政府的专制和残暴，自己不能得到国家法律或政治制度上的保护。同样，申请人还需要提供自己受到迫害的证明，亦或还没有受迫害，担心将会受到迫害，要证明这些担心绝不是空穴来风。
   一般说来，证明国家政府的专制和残暴，似乎比证明自己受到迫害要相对容易些，尤其是某些国家政府的专制统治已为美国政府所认定。申请人要提出某国侵犯人权方面的文件，这些文件通常比较容易准备。某些国家的申请人可以从人权组织等多方面来源获取有关本国人权状况的文件。难民申请人还必须证明本国制度或政策不能给其提供个人保护。如果美国国务院不承认有申请人声称的政府专制存在，申请人还可以提出反证。
   美国国务院并不会轻易认为申请人属于受迫害人员范围，申请人必须出示有力证据证明自己作为个人或某组织的成员受到了或将受到迫害。很明显，申请人受到迫害的自述材料在移民局官员的心中没有多少力量，最好提供能够使美国移民局相信的其他外来的证明材料。另外，申请人还必须表明自己虽然受到无端迫害，但本身具有良好的道德品质。
   除古巴以外，美国法律并没区分难民是来自社会主义国家还是资本主义国家，也并不要求申请人已经逃离了本国。
事实上，由于申请避难人士在申请时本身已经在本国境外，或者有可能已经到达美国，有些个人证明材料就很难按照移民局的要求准备齐全。所以，此类申请的难度很大。
   四、调整身份和其它
   难民申请获得批准后，申请人就有权进入美国，靠工作或其他收入谋生。入境1年之后，申请人可以申请调整身份成为美国永久居民，获得绿卡。该申请人在进入美国前必须有美国雇主或其他美国居民为其提供经济担保，保证其不会成为公众负担。多数的申请人会有亲戚朋友、宗教教友或同乡为他担保。另外，美国也有许多志愿者和慈善机构积极为难民安置提供相应帮助。
   但是，如果申请人在申请难民身份时已经在本国和美国之外的第三国定居，那么，美国移民局就不能批准申请人的难民身份申请。定居的标准取决于很多因素，比如申请人在定居国获得的合法居留身份等。、
   另外，难民身份被批准后，申请人的随行配偶和子女都随之获得难民身份。但如果申请人的配偶和子女本身参加了迫害活动，那么，他们就不能获得难民身份。
   美国移民局驻海外办公室或美国领事馆都可以办理难民申请手续。每个申请人都要经过例行的安全调查和警方调查，并按要求提供个人证明材料。为防止携带传染病人境，申请人还应做医疗检查。