要了解区域中心，首先应当了解“EB-5试行计划”(EB-5 Pilot Program)这一概念。美国的投资移民政策由来已久。正常的投资项目要求每个投资人创造至少十个就业机会，并且这十个就业机会必须是直接的和永久性的。1933年，美国国会通过法律，制定了一种临时性的投资移民试行计划(Pilot Program)，旨在用比较优惠的办法吸引国外资金投向一种被统称为“指定区域中心”(Designated Regional Centers)的实体。具体地说：
1.区域中心是被美国移民局根据“EB-5试行计划”批准和指定为区域中心的私有、公有或准公有实体、组织或机构;
2.这些实体、组织或机构的工作重心为美国境内的某一具体地理区域；
3.其宗旨是通过吸收美国以外资本来增加本地出口，提高本地生产力，创造本地新的就业机会，从而促进该区域的经济增长。
    EB-5试行计划虽为临时计划，实行以来也有过几次中断，但由于这一计划在最近一段时间的成功实施，已经得到过无数次延长，其有效期已经延长到2015年。目前，国会已经出现议案，要求将Pilot Program永久化。一旦这种议案成为法律，EB-5区域中心将会长期、永久地运作下去。
    "指定区域中心"的确切含义是什么？试行计划将区域中心定义为一个公有或私营经济实体，专注于某一地理区域，"通过增加出口销售，提高地区生产力，创造就业机会，或增加国内资本投资的方式促进经济增长"。简言之，区域中心是美国移民局允许根据EB-5计划吸引外国投资的实体。任何形式的实体都能给予区域中心地位，包括市政府或私营公司。事实上，为了将一个地区确立为区域中心，商业开发公司经常与市政府一起向移民局提出申请。某一实体想要成为区域中心，必须向移民局提交一份详细的商业计划，说明它建议的商业企业和投资机会。然后，由移民局决定该企业项目是否能对当地经济发展做出贡献，以及是否符合获得EB-5签证的标准。如果申请被通过，项目开发人可以组成一个有限合伙或公司，并开始吸引外国投资者。这意味着，如果你在区域中心项目投资，你投资的企业已经被通过了！一旦某个开发项目成为区域中心，移民局就已经确定这个商业企业满足获得EB-5签证所有的主要条件。犹如你在进行投资前，项目开发人已经为你递交了签证申请。申请EB-5签证还需要投资人提供大量文件，虽然没有任何保证，但事实上引导计划已经大大减少了投资人的工作量，尤其减少了获取签证的风险。