社会安全法案是美国上世纪三十年代大萧条时期的产物。它是参照同时期希特勒德国一个类似法案修订而成。　　
    众所週知，大萧条是美国歷史上最严重的经济危机，伴随著股市的崩溃和大批企业倒闭，失业率高达创记录。严重的失业不仅使劳工阶层，也使许多中产阶级陷入贫困。罗斯福总统为使美国经济摆脱危机，上任伊始，就提出并促使国会通过了一系列的经济振兴法案，史称罗斯福新政。社会安全法（Social Security Act）就是在这种形势下应运而生。
社会安全法创立了社会安全福利（Social SecurityBenefits）。联邦政府提供六十五岁以上的退休者一定数量的退休金，使之能够安享晚年。美国联邦储备委员会主席格林斯潘在众院预算委员会会作证时﹐敦促国会考虑提高退休年龄﹐削减社会安全福利。否则﹐社会安全福利体系将无法维持。　　
    社会安全法的主旨之一是鼓励年届六十五岁以上的年长者退休，把工作机会让出来，因为在上世纪三十年代，多数年届六五岁的劳动者，因担忧退休后没有收入来源而被迫继续工作（据统计，1930年，五成四年届六十五岁的劳动者仍在工作，对比今天则约一成六）。癥结在于如果年长者继续工作，佔据劳动岗位，年富力强者就无法接替。社会安全法于1935年八月十四日由国会参众两院通过，并由罗斯福总统签署成为法律。退休福利计划随后于1937年一月一日正式生效。社会安全法后经多次修订，社会安全福利覆盖的范围和种类也逐渐扩大和丰富。最初社会安全福利仅提供退休金，且限于年长的退休者本人，至1939年，社会福利延伸到退休者（包括已故退休者）的配偶和未成年子女。1956年，社会安全福利又增加了残障福利（Disability Benefits），对因疾病或意外事故丧失工作能力的劳动者及其家庭提供医疗服务和收入。到1965年，医疗照顾计划（Medicare）成为社会安全福利的重要组成部分。医疗照顾计划是一项健康保险计划，凡年满六十五岁以上的耆老，六十五岁以下的接受社会残障福利计划超过廿四个月的人，以及患有永久性肾功能衰退的病人，包括其家属，均可享受医疗服务。　　
    社会安全福利还包括：失业保险（Unemployment Insurance），黑肺病福利（Black Lung Benefit），补助社会安全收入（Supplement Security Income），以及公共辅助和福利服务（Public Assistance and Welfare Services）。　　
    今天，社会安全福利是联邦政府最大的一项支出，已成为大多数退休美国人重要的收入来源和接受医疗保健的主要渠道。不难想像，如果社安体系一旦崩溃，将对美国社会产生如何的震撼效应。
    社会安全体系所面临着挑战，自社会安全法颁佈以来，美国社会经歷了巨大、深远的演变，其中影响最巨的是所谓婴儿潮现象。二战后，从1945年到1965年，美国出现了一个生育高峰，二十年间大约增加了八千六百万的新生人口。但到六十年代中期，美国人开始节育，人口出生率锐减。今天美国人口结构老龄化，变成一个老年、中年人口多，青年人少的社会。这种人口结构对社会安全福利的有何影响？首先，社会安全福利是从现有的劳动者薪资中扣除社安税来支付，盈余部份则存入社安信託基金并投资于联邦政府债券。当1935年罗斯福总统签署社安法时，大约是每三十个劳动者付社安税供养一个退休者。到一1950年，供求比降为十七比一，到1960又锐减为五比一，今天大约是三比一。据预测，到2010年，当婴儿潮出生的人开始退休，供求关系将变为二比一。这种趋势继续下去，将使社会安全福利出现僧多粥少、入不敷出的局面。另一方面，美国人的平均寿命已大大延长。在1935年，美国人平均寿命为六十三，而社会安全福利仅提供给年届六十五岁的退休者。当时联邦政府预期社会安全福利仅付给一小部份人和一个较短时间，今天美国人平均寿命较七十年前延长近十五年，退休者寿命的延长意味着政府支付社安福利期限的延长，从而使社安体系面临前所未有的压力，并揹负上沉重的负担。
    据联邦安全署预计，如不採取有效措施，社会安全福利基金于2012年将出现赤字而被迫动用基金的利息部份来弥补，这种局面将持续七年。至2019年，为支付社安福利不得不动用社安基金的本金部份来弥补赤字。到2029年当最年轻的婴儿潮开始退休，社会安全基金已用罄。到2030年，当年收取的社安税仅够支付四分之三的福利，社会安全体系还不至于崩溃，但将大大缩水。