在美国，如果年轻人不受教育，要让他们的梦想成真是不可能的。而高等教育学费不断上升，美国大学分为公立大学和私立大学，公立大学学费普遍比私立大学学费便宜，但是每年也需要3万到5万美金，私立大学就更昂贵了。但是在本州公立大学念书，对在本州居住并进行合法纳税一年的居民（各州规定可能不同）有学费优惠政策。
    因此如果没有教育资助，很多学生负担不起高等教育。每年有1000万学生申请联邦学生资助，2002-2003学年联邦政府投入494亿美元用于820万学生的资助(包括补助金、贷款和勤工俭学)。2003年，美国联邦政府教育部计划投入670亿美元，受资助规模占美国整个学生资助的70%以上。
    联邦政府对大学生的资助主要为助学金、勤工俭学和贷款。贷款是联邦资助的主要形式，占整个资助的56%，其中联邦贷款占49.9%，非联邦贷款占6.1%。三分之二大学生大学毕业时背有债务，平均联邦学生债务为16888美元，如果包括父母贷款在内的话，平均债务为19785美元。如果作为商业贷款，银行发放都需要借款人提供经济担保、低押担保和质押担保，要求贷款对象具有还本付息的能力，目的是为了降低贷款风险，保证贷款本息的到期偿还。
    然而，教育贷款是贷给学生，尤其是低收入家庭的贫困学生，根本问题是他们既没有可靠的信用，也没有可提供的担保品。因此完全依靠商业贷款的方式是不可能达成助学贷款设计的初衷的。鉴于此，在教育贷款中，引入了政府担保机制，万一借款者不还贷，贷款者能要求法律的救济，由政府承担责任，提供处理方案。由于由联邦政府发起，又提供担保，一万多家商业银行和信贷机构积极参与，即使学生没有信用记录，也很容易得到教育贷款。学生资助使得学生上大学或接受培训更容易，nochildbehind行动计划由布什总统签字，为所有的学生特别是少数民族学生和处境不利人群提供机会，使他们在中学阶段就接受严格的学术准备以便更容易和轻松进入大学，为将来的事业成功和工作稳定提供机会。
    一、联邦学生贷款(FederalStudentLoans)
    贷款是一种针对大学生和研究生的必须偿还原贷和利息的高等教育资助形式，在美国关于大学生贷款，有非常丰富的选择，不同的人可选择不同的贷款方式，未独立的大学生的父母也可申请，贷款额度依学生在校年级而定。贷款分联邦斯坦福贷款(FederalStaffordLoans)、大学生家长贷款(PLUSLoans)和珀金斯贷款(PerkinsLoans)。联邦斯坦福贷款是贷给学生的，PLUS贷款则是提供给父母的，珀金斯贷款是那些参与该项资助项目的学校提供给那些最需要得到资助的本校学生。
    与大多数消费贷款相比，联邦贷款利息更低，返还更灵活，因此，这些贷款对消费者有更大的吸引力。贫困学生可以得到补助金和联邦贴息贷款，然而，大多数学生申请到的是不贴息贷款，教育贷款利息是很低的(5.99%)，2003年5月，联邦政府宣布将从7月1日起利息由4.06%下降到4%以下。
    （一）  联邦珀金斯贷款(FederalPerkinsLoan)
    联邦珀金斯贷款最初由1958年的5国防教育法6确定的，原名为国防贷学金，80年代改为此名，联邦珀金斯贷款是针对有经济需要的大学生和研究生的低息贷款(5%)，不是所有的学校都参与此项目，这些贷款通过学校的经济资助中心，学校是学生的贷款人，贷款基金来自于政府，学生所在学校每学年至少两次把贷款直接付给(通常以支票形式)学生或直接为学生学费或其他杂费付款，依学生申请时间、经济需要、学校基金决定贷款金额，大学生贷款金额可达4000美元，研究生可达6000美元。贷款必须偿还，学生在校期间的利 息有联邦政府支付，是各项贷款中利息较低的一种，学生毕业后有十个月的宽限期，从毕业后的第十个月开始归还。
    （二）直接贷款和联邦家庭教育贷款项目FFEL (Federal Family Education Loan) and Direct Loan Programs (William D. Ford Federal Direct Loan)(Direct Loan and FFEL Programs)
    除联邦珀金斯贷款外，联邦教育部还实施威廉、福特联邦直接贷款(William D.Ford Federal Direct Loan)和联邦家庭教育贷款(Federal Family Education Loan)。有些学生既参与直接贷款也参与联邦家庭教育贷款，但大部分学生通常只参与其中之一。两者不同之处在于贷款资金的来源不同等，直接贷款的基金来自于联邦政府，通过学生所在学校给学生，而联邦家庭教育贷款基金来自于银行、信用机构或其他参与此项目的借款者。家庭联邦教育贷款和威廉福特联邦直接贷款由斯坦福贷款和大学生家长(PLUS Loans)贷款组成，斯坦福贷款是为大学生和研究生提供的，而大学生家长贷款则是为未独立的大学生的父母提供的。
    （1）斯坦福贷款(Stafford Loans)
    直接贷款和联邦家庭斯坦福贷款分为贴息和不贴息贷款，学生可同时接受贴息和不贴息贷款。能否接受贴息贷款以个人经济需要为基础，在个人还贷之前和合法延长还贷阶段，利息由联邦政府补贴；不贴息贷款为个人一接受贷款就开始偿还利息，直到贷款付清为止，如果在学校期间或其他非偿还贷款阶段不偿还利息，而让其累积的话，利息将纳入申请者贷款总额，这样就将付出更高的利息。如果申请者是未独立的、依靠父母的大学生，每年借款额度可高达：一年级学生可借款2625美元，二年级学生可借款3500美元，三、四年级学生可借款5500美元。如果申请者是独立的大学生，或依靠父母，但父母没有申请到PLUS Loan，申请者每年借款额度可高达:一年级6625美元(其中仅有2625美元是贴息贷款)，二年级7500美元(其中仅有3500美元是贴息贷款)，三、四年级学生10500美元(其中仅有5500美元是贴息贷款)。如果申请者是研究生，每年可得到18500美元贷款(其中仅有8500美元是贴息贷款)上面列出的是联邦贴息贷款和不贴息贷款中，学生个人每学年能贷到的最大数，如果申请者接受了其他的金融资助支付上学成本，就可以少贷一些。
    总之，当毕业时，个人从联邦斯坦福贷款中得到的最大贷款总数，依靠家长的大学生不超过23000美元;独立的大学生不超过46000美元(其中仅仅23000美元为贴息贷款)；研究生138500美元(其中65500为贴息部分)，这包括上大学时的贷款。贷款基金划拨到申请者所在的学校，大多数情况下，个人贷款分两次到位，未到位的数目大于已到位的数目。个人贷款首先用于学费、房租和伙食费，如果有剩余的，可以兑换成现金，也可以放在学校以后再说。如果是一年级的新生且第一次贷款，第一次资金要等到入学30天后才能到位。助学贷款的每年利率在变，但不超过8.25%，2002年7月1日到2003年6月30日，贷款偿还利息为4.06%，利息率每年7月1日调整，在学生还贷的整过程中，都会收到通知。除了利息外，个人还要为贷款付4%的费，从个人贷款中扣除，就FFEL Stafford Load来说，扣除的费给联邦政府贷款机构以减少贷款成本，对直接斯坦福贷款来说，所扣费用交给政府以减少贷款成本，另外如果贷款者不能按时还款，将会罚款。
    （2）大学生家长贷款(PLUS Loans)(Loans to Parents)
    如果学生至少为halftime注册者，又是依靠父母的大学生，大学生的父母可申请联邦大学生贷款，大学生家长贷款均为不贴息贷款，分FFEL PLUS Loan和Direct PLUS Loans贷款。申请者可申请FFEL PLUS Loan或Direct PLUS Loans贷款，但不能同时申请两者，但学生父母可为一个孩子申请其中一种贷款，而同时为另一孩子申请另一种贷款。根据贷款对象，学生父母分别填写Direct PLUS Loans申请表和FFEL PLUS Loan贷款申请表，一般来说，联邦教育部鼓励父母让学生自己填写FAFSA申请表，申请学生资助，从而使学生能最大限度接受资助。