美国的医疗体制向来是人们争议的目标。一方面，有人认为美国的医疗体制是世界上最好的医疗体制，因为其有免费的医疗技术和先进的医疗器材。另一方面，有人认为美国医疗体系是一个分裂的，低效的体制，因为美国在医疗上面比其他一些国家花费得更多，但是却仍然有着大量的无医疗保险状态的人，不平均的医疗质量以及行政上的浪费。
下面从医疗体系的组织构成和医疗制度的运作方式两方面来谈谈美国的医疗制度。
    一、美国医疗体系的组织构成
    美国医疗体制由公共保险和私营保险两方面构成。美国医疗体系的独特性在于它的私营保险凌驾于公共保险，即私营医疗保险占据更重要的位置。
    公共医疗保险
    1.医疗照顾计划（ Medicare ）。
    这是一个非营利性联邦医疗保险计划，主要费用由联邦政府负担，对象是所有 65 岁以上的老年人、未满 65 岁的残疾人，以及所有罹患晚期肾脏病的居民。它由四部分保险组成： A. 住院保险； B. 常规医疗保险； C. 升级保险计划，这是服务多样但费用较高的私营医疗保险； D. 政府补贴处方药保险。2009 年共有 4590 万人参加医疗照顾计划，联邦政府耗资 4254.23 亿美元。
    2.医疗补助计划（ Medicaid ）。
    这是一个带有社会救济功能的医疗保险计划，由联邦政府和州政府共同出资，具体管理工作由州政府承担。它需要依据经济情况调查的结果而确定申请人是否具备资格，扶助对象是那些符合联邦和所在州一系列法律规定的低收入个人和家庭，各个州的具体标准和做法不尽一致。政府补助并不直接划拨给受益人，而是支付给医疗保健服务提供方（医院、诊所、养老院等）。 2009 年按月享受医疗补助计划的人数约为 5110 万，联邦政府提供了全部资助总额的 57% ，即 2623.89 亿美元。另外还有 700 多万人享受各州政府自行设立的额外医疗补助计划。
    3.儿童医疗保险计划（Childrens Health Insurance Program, CHIP ）。
    这是一个由联邦政府提供主要资金、各州政府负责配套资金与具体管理的医疗保险计划，始创于 1997 年。它的对象是那些没有资格享受医疗补助计划但又需要医疗救助的贫困家庭儿童。 2009 年，有约 920 万儿童受益，联邦政府的相应支出为 85.66 亿美元。
    以上三大政府资助的医疗保险计划由联邦卫生与公众服务部依法领导、拨款和监督，并制定具体政策、标准和指导纲要。2009 财政年度这三大计划共耗费联邦政府开支 6963.78 亿美元，约占卫生与公众服务部当年预算的 85% 。医疗照顾计划（ Medicare ）已经成为美国规模最大、开销增长最快和对医疗保健体系影响最深远的联邦医疗保险计划。全国约 1/5 的医疗采购和 1/3 以上的医院都要依赖该计划的资金。医疗照顾计划在联邦政府年度支出中的比重， 1970 年为 4% ， 1980 年为 6% ， 1990 年为 9% ， 2000 年为 12% ， 2008 年为 15% ，预计 2019 年为 20% 。
    除以上医疗保险计划外，现役军人、退役军人及家属和少数名族印第安人享受免费医疗，这部分保费全部又联邦政府承担。它们是：国防部领导的军队医疗保健系统（ Military Health System, MHS ），它为全球 920 万美国现役军人及家眷提供医疗保健服务， 2009 年预算为 416 亿美元，占当年国防预算总额的 8% ；退伍军人事务部管理的退伍军人医疗保健系统（ Veterans Affairs Health Care System ）， 2009 年总支出为 428 亿美元；卫生与公众服务部属下的印第安人医疗保健系统（ Indian Health Service ）， 2009 年预算为 35.81 亿美元。
    美国无医保人口
    美国是所有发达国家中唯一没有实现全民医疗保险的国家，至少 4630 万人没有医疗保险，这个群体的规模相当于西班牙的总人口。在无医保人口中， 80% 以上来自至少有一人参加全日制工作的就业家庭； 2/3 的人是穷人。2008 年，全美由无医保病人发生的无偿还能力的医疗费用高达 574 亿美元。这些费用的最终承担者还是广大纳税人和医疗保险计划的投保人。
    美国没有医疗保险的人并非享受不到任何医疗保健服务。大批慈善机构一直在为没有医疗保险的穷人提供基本医疗保健。联邦法律保障了无医保人群获得紧急医疗救治的权利。自 1986 年《紧急医疗救治与劳工法》（ EMTALA ）生效以来，除符合特别规定的医疗机构外，所有具备急诊条件的医院都必须无条件接收急诊病人，而不论其支付能力、年龄、肤色、种族、宗教信仰、国籍、常住地、移民身份，甚至不论病人是否是罪犯，否则相关医生和医疗机构都将面临民事处罚。救治无医保病人所发生的费用，一部分能得到各级政府报销，其余则由接诊医院和医生承担。
    【美国医疗费用高原因之一是普遍在为那些无力支付医疗费用的穷人甚至大量外国非法移民分摊医疗费用。】
    美国私营医疗保险业
    美国私营医疗保险有雇主和雇员一起承担的医疗保险和个体经营者自缴两种。
    美国的私营医疗保险业发端于 20 世纪 20 年代，今天已拥有 2 亿人的客户群体，发展出两大类医疗保险组织和灵活多样的医疗保险计划模式。第一大类组织是由州政府依照本州法律颁发牌照的医疗保险组织，包括商业医疗保险公司（多为股份制）、蓝十字和蓝盾牌组织和健康维护组织（ HMO ）；第二大类组织是受联邦法律管辖的“自有资金雇员医疗保健组织”，即由雇主、雇员组织（如工会）或者这两方面共同出资成立的医疗保险机构。
    2008 年，美国 3 亿人口中有医疗保险的人为 2.551 亿，其中 2.01 亿人投保了私营医疗保险，8740 万人享受政府资助医疗保险，无医保人口约 4630 万。在私营医疗保险覆盖人群中，约 1.59 亿人，即过半数的美国人口参加由雇主投保的医疗保险。据 2009 年数据，在这类保险计划中雇主平均承担 73~83% 的费用。
    从 2000 年到 2007 年，私营医疗保险计划的保险费增长了 90% 以上，同期美国 10 家最大保险公司的利润暴涨了 428% 。一般来说保险公司只有在得到个人健康评估及其他影响健康保险的风险因素以后，才能对个人提供健康保险。为降低经营风险，它们往往以既往病史（ preexisting conditions ）为由把所谓“不适合投保的人”剔除，或者提高保费、为投保人的受益附加各种条件。约有 1260万65岁以下的成年美国人在投保时遭受过医疗保险公司的这种歧视。
    美国3亿多人口当中2亿多人投保了私营医疗保险，雇主与雇员共同分担。这类保险不是由政府强制规定，但美国政府鼓励公司和业主为雇员提供医疗保险费，按费用多少给公司免税。自我雇佣的私人业主，医疗保险费的25％可抵税。正因为如此，美国公司一般都乐于为雇员支付部分甚至全部医疗保险金，一般的做法是公司负担80％到90％，个人负担10％到20％。根据美国劳工部的统计，49%的中小企业为雇员提供医疗保险，而在大公司，这个比例达到98%。
    二、美国医疗保险的运作方式
    美国医疗制度的运作基本围绕两方面：医疗费用的来源（钱进来）和医疗服务费用的支出（钱出去）。在美国，这两方面的运作与责任由政府部门和私营保险公司共同承担，他们在保险单上都被成为“payer支付人”。因此，美国医疗保险制度被认为是多重支付人的制度。
    个人和企业税款和保险费的缴纳
    税：不论个人还是企业都会向政府缴纳收入所得税。另外，雇主和雇员还要为MEDICARE共同缴纳工薪税。（MEDICARE医疗照顾，只要针对62岁以上老年人、残障人士和儿童。）
    保险费：公司要为雇员缴纳全部或部分的员工基本保险。在个体自营企业，个体户为其支付所有的保险费用。这些保险费用由私营保险公司收集。
    直接或现金支付：对医疗服务的直接支付（如，医疗保险中的自费部分,co-payment）。
    政府对税款和保险费的支出
    Medicare, Medicaid, S-CHIP, and the VA：政府用私人和企业缴纳的税款和保险费来支付对Medicare, Medicaid, S-CHIP, and the VA这些医疗计划福利的花费。
    税收补贴：政府对雇主缴纳的保险有税收补贴，这也成为政府支出的一部分。税收补贴是指员工获得健康保险福利可以作为免税补偿，雇主可以扣除医疗保险福利作为做生意的成本。