美国移民法规定，如果移民或非移民在美期间享用某些社会福利，有可能造成他们无法移民或入籍公民，在这种情形之下，很多的移民或非移民不是全家被驱逐出境，或个人无法得到美国公民而申请家人移民。移民法的基本精神是不希望美国的社会福利制度被外国人用尽，而美国人却无法享用。一般来说，以维持收入为目的 ( 是您全家的唯一收入) 的现金补助及长期的医疗照顾，都被禁止被非合格的居民来享用，以免他人利用图利。政府当局将此称之为“公众负担”(Public Charge) 。
    一、可能被认为“公共负担”而影响绿卡申请的补助
   政府官员将会考虑许多因素，包括您的年纪丶健康状况丶您整个家庭的收入及资产（如果您有担保人，即指他们的收入及资产）来判定您未来是否可能会依赖社会救济而过活。他们会审视你的整体情况，不能仅以单一因素来判断您是否会成为公众负担。视你的情况而定，过去领取现金福利不一定会对你不利，譬如，您领取福利已是许多年前的事，或只是很短暂的一段时间。因此，您不会只因为过去接受过任何一种福利而自动被认定为“公众负担”。法律上，重要是您是否能向政府官员提出证据，您的家庭未来有能力在经济上自立。政府当局不可以要求您退回已领的社会福利金，作为签给您合法居留身份的条件。如果有这种事情发生，请打电话向移民拥护机构报告。
    二、不会被认为是“公共负担”的项目
    美国移民局公布以下一些社会福利，如果被合法或非法居民享用，并不影响他们申请移民或公民入籍，这项措施使成千上万的移民或非移民居住在美国不必担心他们的经济状况及全家的移民前途。这次移民局的新规定则包括某部分现金福利，这些现金福利不是让申请人得到图利或收入，而是避免他们长久的利用此现金为固定收入。以下为合法的享用社会福利，使用这些福利不会被移民局视为公共负担：
    1. 移民局不会拒绝您合法进入美国。
    2. 移民局不会拒绝您合法申请永久居留。
    3. 移民局不会要求归还您领取的公共福利。
    因此只要是不作为“维持收入的非现金福利”，就不属于公共负担的考虑范围，不影响未来绿卡申请。此外，因为突发事件而使得“临时”需要的救助，像是九一一事件丶大水淹没了房屋等，只要是为了帮助解决“紧急”事件，而不是以维持收入为目的而申请的各类补助都不会被列入“公共负担”，而影响绿卡的申请。一个非公民人士并不会单纯因为接受现金援助来维持收入，或长期住院接受医疗照顾而使因“公共负担”而不得入境美国，失去调整身份的权利，或因此而递解出境。在申请入境身整身份时，移民局及国务院会考虑申请人的其他因素包括：年龄丶健康情况丶家庭状况丶财产丶独立能力丶财务状况丶教育及工作能力等来作为评估的依据。此外，除非现金补助是维持非公民全家生活的唯一来源，否则一个家庭的某个成员取得补助不会因为“公共负担”的原因而影响到一个家庭的其他成员。所以非公民及其家属不要因此而拒绝自己本来可以享受的福利，而影响了政府扩大健康保险的范围及帮助人民度过接受公共援助的过渡时期而能自食其加的美意。