一、教育行政体制
美国实施和管理教育事业的责任，以州为主体负有主要责任，地方承担具体责任，联邦具有广泛影响。
1．联邦教育行政
美国联邦教育行政管理机构是内阁级的联邦教育部，由原教育总署升格而成。联邦教育部下设14个职能机构。教育部还设有若干顾问委员会，各顾问委员会的主要职责是向教育部提供制定、实施、检评、修改有关教育计划决策的建议，并且每年要向部长和国会提交年度报告、总结和建议汇编。
2．州教育行政
州政府的教育责权来自于州宪法，也来自于州立法机关和法院。它与联邦教育部没有直接的隶属关系。
州教育委员会是州教育决策机关。它的职责是：对全州公立学校系统进行监督；依据有关法令确定州教育政策；在某些州还指派州教育专员，根据专员的推荐确定人员任免；批准由专员制定的预算；提供教育咨询服务和教育资料；就本州的教育问题向州长和立法机关提出建议等。
州教育厅是州教育委员会的执行机构。州教育厅设厅长一人，副厅长若干人。
3．地方教育行政
学区是美国管理学校的最基本的教育行政单位。学区包括基层学区和中间学区两种。
4．高等教育行政
原则上各州拥有领导和管理高等教育的职权。但由于各州高等学校的类型、性质和传统不同，决定了各州高等教育立法和州介入高等教育的程度也不同，大致可分为三种类型。
州设立集中统一机构管理全州高等学校
按高等学校的类型和层次分类管理
州教育局只负责协调和监督，充分发挥各校独立性
以上所述只是三个不同的类型，事实上美国没有两所完全相同的大学，同样，各州也没有完全相同的高校管理体制。首先，高等学校的多样化决定了管理体制的多样化，从本州高校的实际出发，确立本州高校管理体制，不拘泥于某一种模式。其次，从州立大学系统到各个私立大学都实行董事会领导下的校长负责制。第三，董事会的成员大部分是教育界以外的各界人士，如企业家、律师、医生、家庭妇女、退休人员、州政府官员和学生代表，使教育更好地适应社会各方面的需要。这些是美国高等教育的共同特点。
至于联邦政府，虽然不负有领导全国高等教育事业的责任，但它通过多种途径，对高等教育的发展施加重大影响。
二、学制结构
1．学制结构体系
美国各级各类教育在结构上相互衔接，上下勾通。按照法律规定，美国公民不分男女、宗教信仰、民族、阶级，也不论居住地点和年龄，都有平等的受教育机会，一生都可以选修正式课程或参加非正式课程。这是美国区别于其他欧洲国家教育制度的一个显著特点，称为单轨制。
美国现行学制还体现了统一性与多样性相结合的特点。由于实行彻底的教育分权制，美国没有全国统一的学制。
美国现行学制基本上是：初等教育和中等教育12年，高等教育4年，加上研究生院，总计学程为20年左右。
2．义务教育制度
美国的义务教育，有29个州从7岁开始，16个州从6岁开始，3个州从5岁开始。义务教育的年限，长则12年，短则8年，一般为9年，通常到16岁结束。美国50个州都规定中学和小学为免费教育。
3．学位制度
美国的学位主要包括：副学士学位、学士学位、硕士学位和博士学位。
三、各级各类教育
1．学前教育
美国学前教育机构种类繁多，不管公立还是私立，大致可分为保育学校(招收3～5岁的儿童)与幼儿园(招收4～6岁儿童)两类。
学前教育的宗旨在于：辅助家庭；并且通过各种活动，帮助儿童在饮食起居方面养成良好的习惯，使儿童能够灵活自如地运用身体，发展体育技能，了解社会生活的行为准则和道德观念；学会—些读写算的基本常识，具有一定的表达情意、观察、尝试、思考和概括的能力，为儿童进入小学做好身心准备。
2．初等教育
美国初等教育的机构为公立和私立小学。美国全国教育协会的“视导和课程编制学会”曾把小学教育宗旨概括为六条，具有广泛影响。这六条是：
(1)增进儿童的健康和发展儿童的体格。
(2)增进儿童的心理健康和发展儿童的人格。
(3)发展儿童对社会和科学世界的认识。
(4)发展儿童有效地参与民主社会的技能。
(5)发展儿童的民主生活价值观。
(6)发展儿童的创造性能力。
小学开设的课程一般有：语文(阅读、说话、拼写、书法)，算术，社会(把历史、地理、政治、社会学、心理学等科目综合在一起)，科学(主要是自然常识)，美术和应用艺术，音乐，体育，卫生和劳作等。
美国小学德育工作，通常包括以下几方面内容：
(1)行为规范教育。
(2)道德教育。
(3)公民教育。
(4)纪律教育。当儿童入学时，校方就将学校的纪律和校规向儿童和家长交代清楚，以便保证课堂纪律和校园秩序。
3．中等教育
按照美国学制，中学主要有四年制、六年一贯制和三三制三种。美国的中学以综合中学为主体，兼施普通教育和职业技术教育、也有单独设立的普通中学、职业技术学校、特科中学和其他中学。
关于美国中学教育的宗旨，1918年美国中等教育改组委员会提出的“七大原则”：
(1)保持身心健康。
(2)掌握学习基本技能。
(3)成为家庭有效成员。
(4)养成就业知能。
(5)胜任公民职责。
(6)善于利用闲暇时间。
(7)具有道德品质。
美国中等教育的实施一般围绕中学的三项任务—教学、指导和服务来进行。
中学的课程分为两类：一类是学术性科目，如英语、社会学科、理科、数学、外语、人文学科；另一类为非学术性科目，如卫生、体育、家政、音乐、美术、工艺等。
教学组织形式主要是分级制，也采用其他分组办法。
4．职业技术教育
美国职业教育的对象根据1963年《职业教育法》划为四大类：
(1)中学在校生。
(2)想接受职业教育的中学毕业生或肄业生。
(3)早已进入劳务市场——就业、待业或失业，为了保持现有的工作，改善他们的工作和(或)寻找合适的、有意义的职位而需要继续培训者。
(4)因学术、社会、经济或其他方面的缺陷而难以在常规教育计划中获得成功者。
职业技术教育的宗旨在于把教学与科学原理、技巧和技术训练结合在一起，帮助青年人或成年人找到工作或搞好他们现有的工作；同时给予受教育者以普通教养，使之成为了解经济的、能社交的、热情的、体质好的和文明的公民；还应对受教育者从事相应工作的能力、态度、习惯和判断能力进行培养和锻炼。
在课程设置上，文化课与职业课的比例，理论课与实验实习课的比例，视职业要求和学校类型而定。普遍重视实际训练，把培养实践技能放在首位。
5．高等教育
美国高等学校的突出特点是数量多、层次多、类型多、形式多。
教育宗旨 为每个人以及他人和社会的利益，帮助他们把能力发挥到最大程度；通过研究及学术成就扩展人类的知识和幸福；通过相应的和适应的服务，满足社会的需要。
教育实施 基本上都是围绕着实现教学、科研、服务三大任务进行的。
6．师范教育
教育机构美国培养中小学教师的任务由文理学院、综合大学和师范学院承担。其数量约占高等院校总数的80％。承担培养师资任务的文理学院和综合大学，均设有教育学院或教育系。凡师资培养机构的创立和师范课程的开设，须经有关部门承认，否则其毕业生就不能取得本州教育行政机关颁发的教师许可证。
教育宗旨美国师范教育的宗旨，在于使中小学师资具有：广博扎实的文理基础知识，较高的文化修养；深刻的学科专业知识，较高的学术水平；高尚的道德品质、理智的行为和坚定的专业信念；教育和教学的基本理论、方法和技能，具备实际教学能力；健全的体魄。有些院校还把了解和热爱儿童，善于和乐于与他人合作和交往、具有民主观念和献身精神、行为文明和举止端庄以及有效的口头和书面表达能力等包括在宗旨之中。
教育实施课程设置是实施师范教育的中心环节。师范教育四年制本科课程有：普通教育课程，包括英语、社会科学、人文科学、数学和自然科学、保健和体育等方面的内容，在全部课程中占40％左右；学科专业课程是按照师范生毕业后任教学科而设置的，在初等教育专业和中等教育专业中都占全部课程的40％左右；教育专业课程，包括基础教育理论课程(如教育基础、教育导论、教育史、初等或中等教育原理等)，教育方法与技能课程(如教育心理学、发展心理学、教育评价与测量、教材教法、普通教学法、视听教育等)，以及教育实践活动(通常由临床实践、现场实践和教育实习几部分组成)。这类课程在全部课程中占20％左右。教育实习在教育专业课程中地位突出，其学分数占这类课程学分总数的三分之一以上。
在职进修在职进修是师范教育的有机组成部分，受到同样的重视。由高等学校和专门的教师进修机构共同实施，承担教师进修任务的高校占高校总数80％。在职进修的组织和形式是很多的，主要有：暑期学校(假期学校)、大学进修部(大学研修部)、教师讲习所(教师研习会)、教师读书会等。